Migrantes, adorno en teatro político

Durante cinco meses, el gobernador Greg Abbott llevó a los inmigrantes en autobús a las ciudades lideradas por demócratas para llamar la atención sobre la cantidad de personas que llegan a la frontera de Texas.

Comenzó con Washington, D.C., luego amplió los autobuses a Nueva York y Chicago. Al menos 11 mil inmigrantes han sido expulsados del estado, según todos los informes, de forma voluntaria.

Pero un intento del gobernador de Florida, Ron DeSantis, para implementar las mismas tácticas la semana pasada llevó el problema a otro nivel, cuando el estado voló aviones a Texas, supuestamente atrajo a los inmigrantes a los vuelos prometiéndoles empleos, vivienda y servicios y un viaje gratis a Boston, y luego los dejó en Martha’s Vineyard, una isla turística a unas 100 millas de distancia. 

Tres de esos inmigrantes ahora han demandado a DeSantis en un tribunal federal.

De una manera, Abbott y DeSantis están siguiendo un libro de jugadas familiar: encontrar formas de poner la inmigración al frente y al centro en la temporada electoral para aprovechar la reacción populista. 

Pero algunos dicen que los traslados han llevado el discurso político del país a un nuevo punto bajo al utilizar a los inmigrantes como accesorios en el teatro político, y no simplemente como sujetos de ataques retóricos.

“Para mí, esto es simplemente una manipulación realmente grosera de las personas. Habla de nuestros valores”, dijo Jim Harrington, el fundador jubilado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas que ha trabajado en temas de inmigración desde 1973. “La idea de que pudieras jugar con la gente como él lo hizo…”.

La oficina de Abbott dijo que Texas no desempeñó ningún papel en el vuelo de inmigrantes a Massachusetts. Pero ha recibido una reacción similar por su reciente impulso para enviar inmigrantes en autobuses a la casa de la vicepresidenta Kamala Harris en Washington, un truco que es poco probable que Harris haya visto alguna vez, dado que la residencia de la vicepresidenta se encuentra dentro de un complejo científico y militar de 80 acres: el Observatorio Naval.

“Ella es la zar de la frontera, y sentimos que si ella no viene a ver la frontera, si el presidente Biden no viene y ve la frontera, nos aseguraremos de que la vean de primera mano”, dijo Abbott. “Hay más de donde vino eso”.

En noviembre, Abbott buscará un tercer mandato y DeSantis un segundo. Los políticos han utilizado con frecuencia a los inmigrantes en época de elecciones. En 1994, el gobernador de California Pete Wilson publicó anuncios que mostraban a inmigrantes cruzando la frontera durante su campaña de reelección. 

Más recientemente, la exitosa carrera presidencial de Donald Trump en 2016 comenzó cuando denunció a los inmigrantes mexicanos como “criminales”, “traficantes de drogas” y “violadores”. El propio Abbott intensificó sus ataques contra las “ciudades santuario” en 2017, el año anterior a su primera campaña de reelección.

Pero si bien esos esfuerzos representaron a los inmigrantes y se discutió sobre ellos, el uso de los inmigrantes reales ha perturbado a académicos y observadores que lo ven como la última de una serie de normas que se derrumban y que están erosionando la democracia estadounidense.

Donald F. Kettl, profesor emérito y ex decano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, dijo que los últimos traslados representan una “escalada dramática en el uso de inmigrantes como herramienta política y símbolo político”.

“Una de las cosas que ha sucedido con seguridad es que los inmigrantes como seres humanos –la noción de que tienen necesidades o problemas de los que están tratando de escapar y sus aspiraciones de crear un nuevo hogar en los Estados Unidos– han sido dejados de lado por la idea de crear un mega símbolo y usarlos como peones que se están moviendo”, dijo Kettl. “Es una forma realmente horrible de tratar a los seres humanos y es un esfuerzo seguro para dejar de lado las necesidades de los seres humanos para tratar de ganar puntos políticos”.

Jennifer Mercieca, profesora de Texas A&M que investiga la retórica política, dijo que los traslados de migrantes a la jurisdicción de un oponente político siguen una táctica retórica llamada “reificación” donde las personas son tratadas como objetos físicos cuyos sentimientos no cuentan.

“No hay preocupación en el plan por los migrantes y su bienestar”, dijo. “Es, '¿cómo puedo usar a estos inmigrantes para anotar un punto político contra mi oponente?'”

Abbott y DeSantis han dicho que quieren obligar a los funcionarios demócratas, comenzando por el presidente Joe Biden, a tomar medidas. Pero Mercieca dijo que se desmiente con la ejecución de los programas sin propuestas de solución.

“No se trata de soluciones políticas, sino de generar espectáculo político. Se trata de crear eventos dramáticos o ‘pseudoeventos’ que deben cubrirse”, dijo. “Tienen que pegarlo al otro lado. Tienen que demostrar que son duros. Tienen que tener la victoria”.

Esos “pseudoeventos” tienen como objetivo controlar la narrativa, ya que ambos gobernadores buscan la reelección y la oportunidad de aumentar el reconocimiento de su nombre, posiblemente en previsión de una carrera presidencial de 2024, dijo Kettl.

Las encuestas muestran por qué eso podría ser ventajoso para Abbott. Durante el verano, gran parte del discurso político en Texas se centró en el tiroteo en la escuela de Uvalde y la anulación del aborto en el caso Roe vs Wade. Una encuesta reciente de la Universidad de Texas/Texas Politics Project encontró que más texanos confían en el retador de Abbott en 2022, Beto O’Rourke, en temas de aborto, y están divididos equitativamente en el tema de la violencia armada. En seguridad fronteriza e inmigración, por otro lado, Abbott tiene una ventaja de 12 puntos porcentuales.

Pero Mercieca también notó un cambio en qué tan lejos están dispuestos a llegar los políticos para expresar su punto de vista y cuánto está dispuesto a tolerar el público.

“Un truco como lo que han hecho Abbott o DeSantis no habría tenido ningún sentido hace 10 años, hace 15 años y hace 20 años”, dijo. “Eso no habría resonado con una audiencia más general. Pero a la audiencia de hoy le encanta eso”.

Eso se debe en parte a que las noticias por cable se han vuelto hiperpartidarias, presionando a los políticos para que tomen medidas drásticas e incluso extremas para llamar la atención.

“Es un círculo vicioso”, dijo. “Han radicalizado a la audiencia que a su vez los ha radicalizado a ellos”.

El movimiento de migrantes también ha generado comparaciones con partes dolorosas de la historia nacional. A medida que la noticia de los vuelos de Florida se extendió por Massachusetts, la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy publicó un tweet comparando el esfuerzo con los “Viajes Inversos a la Libertad” de la década de 1960.

“Para avergonzar a los liberales del Norte y humillar a los afroamericanos, los Consejos de Ciudadanos Blancos del Sur comenzaron sus llamados ‘Viajes Inversos a la Libertad’, dando a los afroamericanos boletos de ida a las ciudades del Norte con falsas promesas de empleo, vivienda y una vida mejor”, tuiteó la biblioteca en su cuenta.

Pero esos trabajos y oportunidades no existían y, en cambio, dejaron a los viajeros afroamericanos varados lejos de sus hogares.

Esta semana, PBS transmitió el último proyecto del documentalista Ken Burns, “Los Estados Unidos y el Holocausto”, que narra la negativa de Estados Unidos a cambiar las cuotas de inmigración restrictivas para ayudar a los refugiados, incluso cuando millones de personas huyeron de Europa antes y durante el Holocausto.

Harrington dijo que el uso de inmigrantes para ganar puntos políticos muestra una nueva “insensibilidad” en la forma en que los texanos ven a los inmigrantes. Hace apenas 21 años, la Legislatura de Texas liderada por los republicanos aprobó una ley para permitir que los jóvenes indocumentados que crecieron en el estado paguen la matrícula estatal en las universidades públicas. 

Tras la escalada de los movimientos migratorios este mes, ningún funcionario electo republicano se ha pronunciado, ni tampoco líderes empresariales o civiles importantes.

“Mucha gente está sentada hablando de esto y lamentándose, pero ¿dónde está el liderazgo que ayudó a dar forma a nuestra respuesta humana como democracia? ¿Dónde está?" dijo él. “Estamos tan fracturados en este momento”.