Al fin: aprueba Senado estímulo de $1,400

Washington— El Senado aprobó el sábado un amplio plan de alivio del coronavirus de 1.9 billones de dólares, lo que pone al Congreso un paso más cerca del cumplimiento de la promesa electoral del presidente Joe Biden y sus aliados demócratas de liderar una recuperación rápida de la peor crisis económica desde la Gran Depresión.

El proyecto de ley autoriza cheques de mil 400 dólares a millones de estadounidenses de ingresos bajos y medianos, refuerza a las familias al proporcionar nuevos beneficios fiscales anuales por hijos, aumenta los pagos de desempleo para los trabajadores que aún no tienen trabajo e invierte fuertemente en el intento del país de salir de la crisis pública a causa de la emergencia sanitaria que ha devastado a familias, trabajadores, estudiantes y empresas por igual.

Con su alto costo y la gran expansión de los programas federales en la red de seguridad social, el paquete está programado para ser una de las medidas de rescate más grandes en la historia de los Estados Unidos, lo que refleja las promesas de los demócratas de eliminar las disparidades previas a la mortal pandemia.

Los senadores demócratas adoptaron la medida totalmente en línea con el partido, y se esforzaron en un maratónico debate de 25 horas que los obligó a enfrentar la disidencia dentro de las propias filas del partido. La Cámara está programada para votar sobre la versión del Senado del estímulo el martes, poniendo cheques y otra asistencia financiera que comenzarían a llegar a los estadounidenses tan pronto como este mes.

“Le prometí al pueblo estadounidense que la ayuda estaba en camino”, dijo Biden el sábado, celebrando la primera victoria legislativa de su administración. “Hoy puedo decir que hemos dado un paso gigante más para cumplir esa promesa”.

La aprobación de la medida por el Senado, conocida como el “Plan de Rescate Estadounidense”, proporcionó una nueva explosión de noticias positivas para la Casa Blanca. En las últimas semanas, la administración Biden ha presidido una mejora en el mercado laboral, a pesar de que todavía hay 9.5 millones de trabajadores desempleados, más de los que había antes de la pandemia. 

El país también ha sido testigo de una disminución en las infecciones por coronavirus y una aceleración en un esfuerzo a nivel nacional para vacunar a millones de estadounidenses que lo necesitan.

Pero el voto del Senado ilustró las duras realidades políticas que enfrentan Biden y su ambiciosa agenda económica. 

Las primeras promesas del presidente de unidad y bipartidismo chocaron con la realidad del Capitolio, donde los demócratas optaron por no reducir significativamente el estímulo para atraer el apoyo del Partido Republicano.

También presagió las dificultades que los líderes demócratas pueden enfrentar para mantener unido a su grupo dispar de legisladores progresistas y moderados durante las luchas aún más difíciles en el horizonte.

Los entusiasmados líderes del partido celebraron la aprobación del proyecto de ley de estímulo el sábado, que, según dijeron, mostraba que los demócratas pueden superar los obstáculos y avanzar en otras prioridades importantes que aún están por llegar.

“Les prometimos cheques, ellos recibirán cheques. Prometimos que obtendrían una mejor disponibilidad y distribución de vacunas, eso sucederá”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Charles Schumer, demócrata por Nueva York, en entrevista.

“Todo eso va a suceder, y eso va a cambiar la perspectiva de la gente... no sólo para ser más demócratas, que creo que sucederá, sino para ver que el Gobierno puede trabajar para ellos”, dijo.

Junto con los nuevos controles de estímulo y la ayuda por desempleo, el proyecto de ley que aprobó el Senado incluye una serie de programas para reducir las facturas de impuestos de las empresas, mejorar las finanzas de los gobiernos municipales y estatales, ayudar a los estadounidenses a pagar el cuidado infantil e invertir en tráfico y otras reformas de infraestructura. 

La ayuda para familias y niños podría reducir la pobreza en un tercio, estiman los analistas, al tiempo que les facilitaría pagar sus alquileres o hipotecas al igual que sus necesidades, incluida la comida.

Las escuelas y hospitales recibirán un gran impulso financiero a medida que el Gobierno federal trabaja para responder al coronavirus y al mismo tiempo se prepara para volver a la vida normal más de un año después de la llegada de la pandemia.

Los legisladores del Senado comenzaron a considerar el estímulo de 1.9 billones de dólares el viernes, embarcándose en un debate que rápidamente expuso las fisuras en el caucus demócrata, entre los legisladores de mentalidad progresista, que están dispuestos a gastar mucho y actuar de manera agresiva para lograr reformas económicas radicales, y sus compañeros de partido, los moderados, que han predicado la unidad política y la contención fiscal.

Antes de la votación, algunos demócratas moderados habían asegurado cambios en el paquete de ayuda para el coronavirus que reducían el número de estadounidenses que reciben cheques de estímulo por única vez y reconsideraron cómo se podría distribuir la ayuda estatal y local. 

Un esfuerzo por aumentar el salario mínimo a $15 por hora finalmente también fracasó, luego de que algunos demócratas centristas se opusieran a un esfuerzo por anular al parlamentario del Senado, quien había determinado que era incompatible con las reglas arcanas que los legisladores usaban para promover la legislación.

Sin embargo, los ánimos se enfurecieron más en torno a los beneficios por desempleo, ya que uno de los legisladores centristas más influyentes de la Cámara, el senador Joe Manchin III, de West Virginia, trató de reducir los beneficios semanales que habían sido aprobados por los legisladores de la Cámara a principios de mes.

Los líderes demócratas en un momento dado el viernes pensaron que habían negociado un acuerdo para abordar sus preocupaciones sólo para descubrir que Manchin estaba dispuesto a ponerse del lado del senador republicano Rob Portman, de Ohio, en una enmienda aún más agresiva para reducir la ayuda por desempleo.

Sin embargo, el plan de ayuda permaneció intacto, ya que despejó la Cámara con una votación de 50 a 49, con todos los demócratas respaldando y todos los republicanos oponiéndose a la medida. Schumer, reflexionando sobre el resultado, dijo que el Partido Republicano no había apoyado una ley que muchos votantes de tendencia conservadora parecen encontrar popular, lo que deja a los demócratas sin otra opción que actuar por su cuenta.

“La esperanza es que los republicanos vean ahora que lo decimos en serio”, dijo el líder demócrata. “Si no trabajan con nosotros, lo haremos por nuestra cuenta”.

Envalentonado, Schumer se comprometió a volver a los problemas persistentes en el debate sobre la ayuda del coronavirus, incluido el aumento del salario mínimo. Y él y sus compañeros demócratas pronto comenzarán a considerar nuevas inversiones en la infraestructura del país, reformas a las leyes de inmigración y reescrituras del código tributario federal, debates que tocan las profundas divisiones políticas dentro del caucus sobre el papel del Gobierno para gravar y regular, y gastar.

Sin embargo, Schumer dijo que tenía motivos para el optimismo: “Los demócratas tienen más confianza en que podemos hacer las cosas si nos mantenemos unidos”.