Se dificultan labores en tratamiento de aguas

En lo que respecta a las aguas residuales sin tratar que fluyen hacia el Río Grande, los funcionarios de servicios públicos dijeron que el tratamiento no está yendo según lo planeado.

El Paso Water sólo desviará una parte de las aguas residuales en el Río Grande porque represar todo el río causaría riesgos de inundación, dijo Gilbert Trejo, director técnico de EP Water, a la Junta de Servicios Públicos (PSB) durante una reunión el miércoles.

La empresa de servicios públicos ha desviado 600 millones de galones de aguas residuales al Río Bravo después de que la corrosión provocara roturas en dos importantes tuberías cerca de Sunland Park Drive y Doniphan Drive a mediados de agosto. Los flujos de aguas residuales, que incluyen aguas pluviales y escorrentías de riego, llegaron a Fort Quitman la semana pasada, 90 millas al Sureste de El Paso, dijo Trejo.

Para minimizar el impacto ambiental, EP Water planeó represar el río en su totalidad y bombear el 100% de los desechos para su tratamiento en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Roberto Bustamante en el Sureste de la ciudad. Sin embargo, ese plan no consideró el papel del río en el control de inundaciones durante las fuertes lluvias.

“En este momento, no podemos bloquear todo el flujo del río; no es práctico desde el punto de vista de la mitigación de inundaciones y el punto de vista del peligro de inundaciones”, informó Trejo.

La Sección Estadounidense de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA o IBWC) recomendó no construir represas en el río debido al riesgo de inundaciones, dijo la funcionaria de asuntos públicos Lori Kuczmanski. CILA supervisa los tratados binacionales sobre el agua y las preocupaciones entre los Estados Unidos y México.

El plan inicial también habría requerido el permiso de México para instalar una presa que se extendiera hasta la mitad de la costa de ese país, un proceso costoso y que requiere mucho tiempo.

IWBC permitirá que EP Water use el Canal Americano administrado por el Gobierno federal para desviar aguas residuales adicionales hacia la planta de tratamiento Bustamante y la Planta de Haskell Street durante las próximas semanas, dijo Trejo.

El Paso Water ya está utilizando el Canal Riverside administrado por el distrito de irrigación local para desviar una parte de las aguas residuales del Río Grande a Bustamante.

Bustamante ha tratado más de 50 millones de galones de aguas residuales derramadas sólo en las últimas tres semanas, estimó Trejo, una fracción de los 19 millones de galones de aguas residuales sin tratar que se liberan diariamente como resultado de la rotura de la red. La empresa de servicios públicos estimó previamente que la red principal estaba liberando 10 millones de galones de aguas residuales al día.

EP Water no comenzará a bombear aguas residuales del Canal Americano a la planta de tratamiento Haskell del Centro-Sur de la ciudad hasta dentro de unas pocas semanas, comentó Trejo.

“Eso son otros 3 millones de galones por día que podemos sacar del río en ese lugar”, dijo.

La empresa también está trabajando para desviar las aguas residuales río arriba hacia la planta de recuperación de agua John T. Hickerson en el Oeste de EP.

“Los desafíos son cruzar Doniphan Drive con una tubería de 42 pulgadas”, dijo Trejo. “Hacer eso rápidamente y luego tener el tamaño de bombas para obtener toda la presión que necesitamos para llevar (las aguas residuales) a Hickerson lo convierte en un desafío”.

Hasta que se complete el reemplazo de las líneas de aguas residuales de Frontera Force en diciembre, EP Water continuará vertiendo aguas residuales en el Río Grande.

Una tubería de fibra de vidrio de reemplazo, que según Trejo es resistente a la corrosión, está instalada en un 80%. La finalización se ha visto obstaculizada por retrasos en el envío y eliminación de agua subterránea en los sitios de construcción.

Una de las líneas principales de Frontera Force también se está reparando para uso de respaldo, pero tuvo un descanso la semana pasada, dijo Trejo. Esa línea Sur conducía algunas de las aguas residuales a la planta de tratamiento de Hickerson.

La Comisión de Calidad Ambiental de Texas ha estado monitoreando el derrame de aguas residuales, pero aún no ha emitido un informe sobre los impactos ambientales. Dicho informe se dará a conocer después de que se arreglen las líneas y finalice la limpieza, dijo anteriormente la agencia estatal.

Las primeras pruebas de calidad del agua realizadas en las últimas semanas mostraron niveles no detectables de metales pesados, mercurio o cianuro, informó Trejo.

“Estamos tratando de demostrar que esta descarga de aguas residuales no es tóxica desde un punto de vista químico”, dijo.

El agua está siendo sometida a pruebas adicionales para detectar microbios que causan enfermedades. Tanto la TCEQ como EP Water instan al público a evitar el contacto con el río.