Juez absuelve a policía de Las Cruces de asesinato por estrangulamiento

LAS CRUCES, Nuevo México (AP) — Un juez de Nuevo México absolvió a un expolicía de cargos penales luego de que fuera acusado de matar a un sospechoso con un estrangulamiento hace más de dos años.

Los abogados defensores del ex oficial de policía de Las Cruces, Christopher Smelser, argumentaron que los fiscales no pudieron demostrar que creó acciones que sabían que su muerte era peligrosa y un riesgo de muerte o lesiones corporales graves para Antonio Valenzuela, de 40 años, después de que huyó de una parada de tráfico en febrero 29, 2020.

El juicio comenzó el lunes. El jueves, el juez Douglas Driggers se puso del lado de los abogados de Smelser, dictaminó que no había pruebas suficientes para que continuara el juicio y desestimó el cargo de asesinato en segundo grado presentado contra Smelser.

Las autoridades dijeron que Smelser, de 29 años, y otro oficial de policía, Andrew Tuton, persiguieron a Valenzuela, quien era buscado por una orden judicial por violación de la libertad condicional, luego de que se escapara de los oficiales después de que detuvieran su vehículo.

Los dos policías alcanzaron a Valenzuela, forcejearon y Tuton testificó que creía que Valenzuela tenía un arma y la estaba tratando de alcanzar. Pero los fiscales dijeron que no se encontró ningún arma.

Los fiscales dijeron que Smelser finalmente puso a Valenzuela en una llave de estrangulamiento que terminó gradualmente con su vida. Más tarde, Smelser fue despedido del departamento de policía y acusado de la muerte de Valenzuela.

Un médico forense concluyó que Valenzuela murió por lesiones de asfixia debido a la restricción física y que la metanfetamina en su sistema fue un factor que contribuyó a su muerte.

La pequeña ciudad del sur de Nuevo México acordó anteriormente pagar a la familia de Valenzuela 6,5 millones de dólares y prohibir el uso de estrangulamientos por parte de sus agentes de policía.

Los excavadores escucharon argumentos sobre la desestimación del caso después de que los fiscales llamaron a 13 testigos para testificar y descansaron su caso.

Los abogados de Smelser también argumentaron que el médico forense no pudo decir si Valenzuela aún habría muerto si no se hubiera descubierto metanfetamina en su sistema.