Impulso mundial para tratar el VIH deja olvidados a niños de África

Awendo.- Las historias que cuentan las madres cuando se reúnen en el Centro de Salud de Awendo, en el oeste de Kenia, son un catálogo de pequeños fracasos, oportunidades perdidas y consecuencias devastadoras. Lo que une a las aproximadamente dos docenas de mujeres que se reúnen periódicamente, en bancos de madera en una sala vacía de una clínica o debajo de un árbol en el patio, son sus hijos: todos tienen VIH.

Han pasado dos décadas desde que los esfuerzos para prevenir la transmisión del VIH, el virus que causa el SIDA, de madre a hijo durante el embarazo y el parto comenzaron en serio en la África subsahariana. Sin embargo, unos 130 mil bebés todavía se infectan cada año debido a problemas logísticos, como la escasez de medicamentos, y otros más perniciosos, como el estigma que hace que las mujeres teman hacerse pruebas o recibir tratamiento.

Luego, muchos de los niños que contraen el virus fallan por segunda vez: mientras que el esfuerzo de poner a los adultos en tratamientos de VIH ha sido un gran éxito en toda la región, muchas infecciones infantiles no se detectan ni se tratan.

El setenta y seis por ciento de los adultos que viven con VIH están en tratamiento en la África subsahariana, según ONUSIDA, un programa de las Naciones Unidas. Pero solo la mitad de los niños lo están.

Se estima que 99 mil niños en la África subsahariana murieron por causas relacionadas con el SIDA en 2021, el último año del que hay datos. Otros 2.4 millones de niños y adolescentes de la región viven con el virus, pero poco más de la mitad han sido diagnosticados. El SIDA es la principal causa de mortalidad entre los adolescentes en 12 países de África Oriental y Meridional.

Evitar que una mujer transmita el VIH a un niño al nacer es, en teoría, relativamente sencillo. La política nacional en todos los países de la África subsahariana con una alta prevalencia de VIH estipula que todas las mujeres embarazadas deben ser examinadas para detectar el virus y que aquellas que dan positivo deben comenzar el tratamiento de inmediato.

Para detectar cualquier caso perdido, se supone que las mujeres deben volver a hacerse la prueba cuando estén de parto. Si son positivas y no están en tratamiento, se les administrarán medicamentos para bloquear la transmisión. Sus bebés deben recibir otro medicamento durante las primeras seis semanas de vida. En más del 90 por ciento de los casos, este protocolo es suficiente para evitar que un niño se infecte. Una madre en tratamiento de VIH tiene un bajo riesgo de infectar a un niño durante la lactancia.

Pero el progreso se ha estancado en varios países en los últimos cinco años, y la pandemia de Covid lo retrasó aún más, con interrupciones en el suministro de pruebas y medicamentos, cierre de clínicas, escasez de personal y un desvío de la atención hacia la lucha contra el SIDA.