Cómo visitar la frontera estadounidense se convirtió en un teatro político

La vicepresidenta Kamala Harris visitó la frontera entre EE.UU. y México poco después de que ella y el presidente Biden asumieran el cargo, a pesar de que semanas antes había calificado tales visitas de política vacía. El Presidente Barack Obama también recorrió la frontera durante su mandato en la Casa Blanca, aunque llegó a considerar los viajes como poco más que sesiones fotográficas.

Donald J. Trump utilizó la frontera cuando era presidente para galvanizar el apoyo a sus políticas antiinmigración, incluso firmando su nombre en su "gran y hermoso muro" con un rotulador Sharpie.

A medida que el debate sobre la inmigración se polariza cada vez más, un viaje a lo largo de los 3.000 kilómetros de frontera se ha convertido en una parte obligatoria del teatro político para los líderes que quieren demostrar que se preocupan por la inmigración. Las imágenes de la frontera -el muro, los agentes de la Patrulla Fronteriza, los atestados centros de detención- sirven de potente telón de fondo para llamar la atención sobre la crisis o, cada vez más, para aprovechar el tema para atacar a los adversarios políticos.

El jueves, ambos factores estarán en juego cuando el Presidente Biden y el Sr. Trump realicen sendos viajes a la frontera entre Estados Unidos y México.

Trump viajará a Eagle Pass, Texas, donde hablará de los delitos cometidos por los inmigrantes y culpará a Biden del aumento de los cruces en la frontera. El Sr. Biden, a más de 300 millas de distancia en Brownsville, tiene previsto hablar con los agentes fronterizos y llamar a los republicanos de la Cámara que tomaron el ejemplo del Sr. Trump y frustraron un proyecto de ley fronteriza bipartidista que habría tomado medidas enérgicas contra la migración ilegal.

"Es un fenómeno relativamente nuevo, en el que se va y se hace un gran asunto de la frontera en la frontera", dijo Tevi Troy, historiador presidencial. "Mientras siga siendo un problema, vamos a tener presidentes que o bien van para hacer un punto político o si no van, son presionados para hacerlo".

La inmigración se ha convertido en uno de los mayores lastres políticos del Sr. Biden, ya que millones de inmigrantes desbordan el sistema, que carece de fondos y recursos suficientes, algo que republicanos como el Sr. Trump están dispuestos a destacar. Una encuesta de Gallup publicada el martes reveló que los estadounidenses son los más propensos a nombrar la inmigración como el problema más importante del país.

El presidente Donald J. Trump hablando con un agente de la Patrulla Fronteriza frente al muro en Calexico, California, en 2019. Visitó la frontera varias veces durante su mandato.Credit...Al Drago para The New York Times

"Esto es un Ave María de Biden", dijo Brandon Judd, presidente del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza, el principal sindicato de agentes de la Patrulla Fronteriza. Judd, que desde hace tiempo apoya a Trump, se unirá al ex presidente en Eagle Pass el jueves. Aún así, dijo, estaba a favor del proyecto de ley de fronteras en el Congreso que el Sr. Biden apoyó y el Sr. Trump se opuso.

La inmigración está en el centro de la candidatura del Sr. Trump a la presidencia y muchos republicanos, especialmente en la Cámara de Representantes, serían reacios a dar una victoria electoral al Sr. Biden en un tema que les ha dado una poderosa línea de crítica hacia la Casa Blanca.

El Presidente Biden hablando con agentes de la Patrulla Fronteriza en El Paso en enero de 2023, la última vez que visitó la frontera. Crédito...Doug Mills/The New York Times

La política fronteriza no siempre fue tan divisiva. En 1971, Pat Nixon, entonces Primera Dama, acaparó titulares cuando saludó a niños mexicanos y se quejó del vallado durante su visita a un parque fronterizo en San Diego.

Décadas más tarde, el Presidente George W. Bush viajó a un puesto de la Patrulla Fronteriza en Nuevo México para recabar apoyos a su intento de revisar la política de inmigración del país. Mientras que el Senado apoyaba entonces un proyecto de ley que incluía una vía hacia la ciudadanía para muchos inmigrantes ilegales, la Cámara de Representantes hacía hincapié en la necesidad de seguridad fronteriza.

Obama se enfrentó a divisiones más marcadas. En 2011, pronunció un discurso en El Paso, a la vista de la frontera, para impulsar leyes de legalización, en un guiño a los votantes latinos que serían cruciales en las elecciones de 2012. Pero en 2014, cuando un número récord de menores no acompañados cruzó la frontera, Obama se enfrentó a incesantes peticiones para que visitara la frontera, que desestimó.

"No me interesan las sesiones fotográficas", dijo Obama.

Trump sí. Visitó la frontera varias veces durante su presidencia y podría haber ido más si no hubiera sido por la pandemia.

Casi tan pronto como el Sr. Biden llegó al cargo, él y la Sra. Harris se enfrentaron a las demandas de los republicanos que decían que debían visitar la frontera y ver la crisis por sí mismos. Ambos han viajado a El Paso: Harris en junio de 2021 y Biden en enero de 2023.

Ambos han recibido críticas. Los republicanos criticaron a Harris por ir a El Paso en vez de al Valle del Río Grande, considerado el epicentro de la oleada migratoria. Los demócratas progresistas dijeron que Biden debería haber hablado directamente con los inmigrantes.

Gil Kerlikowske, comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza durante la administración Obama, dijo que los presidentes y otros altos funcionarios pueden demostrar que dan prioridad a la frontera mediante visitas. Pero también reconoció que esas visitas pueden obedecer más a intereses políticos.

"Se trata de un tema muy delicado desde el punto de vista político", afirmó Kerlikowske. "Que vengan y vean el trabajo y las dificultades a las que se enfrenta en particular la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras en la frontera te dice que esto será, si no el nº 1, desde luego uno o dos en los temas de este ciclo de elecciones presidenciales".