Aprueban iniciativa para apoyar juego tigua

La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el miércoles la Ley de Igualdad y Oportunidades Justas de las Tribus Ysleta del Sur Pueblo y Alabama-Coushatta de Texas (HR 2208), misma que fue propuesta por la congresista demócrata por El Paso Verónica Escobar, trascendió.

Dicha legislación, apoyada por miembros de ambos partidos en la Cámara de Representantes, como el republicano Tony Gonzales, busca “brindar a las comunidades nativoamericanas un salvavidas económico fundamental”.

“De aprobarse por el Senado, ofrecería una oportunidad para recuperarse de la crisis económica y de salud del coronavirus”, destacó la oficina de la congresista Escobar por medio de un comunicado.

La Ley de Igualdad y Oportunidades Justas de las Tribus Ysleta del Sur Pueblo y Alabama-Coushatta de Texas (HR 2208) aseguraría que las tribus Ysleta del Sur Pueblo (pueblo tigua) y Alabama-Coushatta estén cubiertas por la Ley Reguladora del Juego Indio (IGRA) y crearía paridad con la única tribu reconocida federalmente en Texas, la tribu tradicional Kikapú de Texas.

“Me enorgullece haber aprobado esta legislación bipartidista que tiene como objetivo fundamental crear paridad y equidad para dos tribus, las tribus Ysleta del Sur Pueblo y Alabama-Coushatta de Texas, que han sido tratadas de manera diferente a todas las demás tribus desde la promulgación de la Ley Reguladora del Juego de las Naciones Indias en 1988”, dijo la congresista Escobar.

“Las tribus Ysleta del Sur Pueblo y Alabama-Coushatta son las únicas dos tribus en todo el país a las que se les han prohibido los juegos de clase II y se les han negado oportunidades económicas que les permitirían tener éxito, apoyar la creación de empleo y generar ingresos para ayudar a financiar los infraestructura”, suscribió la ex juez del Condado de El Paso.

Durante décadas, los tiguas han luchado para que se les permita realizar juegos de azar en sus instalaciones, sin embargo, el Casino Speaking Rock les ha sido clausurado en diversas ocasiones por autoridades federales y estatales, siendo en su momento una de las grandes fuentes de ingreso para esta tribu. 

“Es un honor para mí apoyar este proyecto de ley, ya que permitirá que el pueblo tigua no sólo se recupere y se reconstruya de la pandemia, sino que también crezca y expanda su economía”, dijo el congresista republicano Tony Gonzales, cuyo distrito, el 23 de Texas, incluye el este del condado de El Paso.

Hace más de tres décadas, tanto a los tiguas como a los Alabama-Coushatta, una pequeña tribu en el este de Texas, se les prohibió organizar juegos de azar en sus instalaciones como condición para convertirse en tribus reconocidas a nivel federal.

En ese momento, Texas solo permitía el bingo de caridad. Si bien el Estado pronto legalizó otras formas de juego, incluido el juego para-mutual y una lotería estatal, a la vez ha combatido agresivamente los esfuerzos de las dos tribus para operar casinos.

El Estado demandó a los tiguas en 1999 después de que la tribu abriera el “Speaking Rock Casino”, y desde entonces se han desarrollado largos litigios de forma intermitente entre el Estado de Texas y la tribu.

Fue en marzo de 2015 cuando el senador estatal José Rodríguez y la representante Senfronia Thompson presentaron las enmiendas SJR 51 y HJR 129, que proponen autorizar estos sorteos en tierras tribales.

En dichas enmiendas se destaca la inequidad que existe hacia las tribus Alabama-Coushatta y Tigua, que fueron reconocidas por el Gobierno en 1987, ya que a diferencia de ellos, desde 1993 la tribu Kikapú de Texas no tiene ningún tipo de prohibición para ofrecer este tipo de juegos.

Sin embargo, en junio de 2016 la juez Cardone emitió un fallo que les prohíbe a los tiguas realizar juegos de azar clase II, los cuales incluyen el bingo y juegos de cartas donde no se juega contra la casa, y máquinas tragamonedas.

Dicha prohibición de juegos de azar clase II incluye todo el territorio de la tribu Ysleta del Sur Pueblo, abarcando el Socorro Entertainment Center.

Sin embargo, el proyecto de ley federal aprobado por el Congreso, y que espera ser votado por el Senado para llegar al escritorio del presidente Biden, sería de mayor poder legal frente a la legislación estatal.

“Agradezco a los representantes Escobar y Gonzales por su liderazgo al presentar este proyecto de ley de importancia crítica, que nos brindará una verdadera soberanía tribal y la capacidad de cuidar mejor a nuestra gente, especialmente a nuestros ancianos e hijos”, dijo el gobernador de los tiguas, Michael Silvas.

“La tribu Alabama-Coushatta de Texas agradece a la congresista Escobar por brindar el liderazgo que necesitamos para ofrecer equidad a nuestros ciudadanos tribales y oportunidades económicas para nuestros compañeros texanos”, dijo por su parte Nita Battise, presidenta del Consejo Tribal de la tribu Alabama-Coushatta de Texas.

La Ley de Igualdad y Oportunidades Justas de las Tribus Ysleta del Sur Pueblo y Alabama-Coushatta de Texas (HR 2208) busca precisamente la paridad de trato que en estos momentos solo goza la tribu Kickapoo desde el año 1996, sin ninguna injerencia del Gobierno de Texas.

“Espero continuar abogando para asegurar que esta legislación llegue al escritorio del presidente para su firma y finalmente otorgar a las tribus los derechos y oportunidades que se les han negado durante demasiado tiempo”, afirmó la congresista Escobar.

La legislación bipartidista (HR-2208) fue presentada el 26 de marzo de 2021 por la congresista Escobar, junto con el congresista Gonzales.