Advierten mayor rechazo de votos por correo

Los administradores electorales de El Paso están rechazando un mayor número de solicitudes de votantes en ausencia que en años anteriores, debido a las nuevas restricciones de votación en todo el estado.

La administradora de elecciones del condado de El Paso, Lisa Wise, dijo que su oficina rechazó el 7 por ciento de las dos mil 400 solicitudes de voto por correo recibidas para las elecciones primarias del 1 de marzo hasta este viernes. La mayoría de esos 166 rechazos se debió a nuevos requisitos de identificación que complican la votación desde casa.

El Proyecto de Ley 1 del Senado, que el gobernador Greg Abbott convirtió en ley en septiembre, promulgó cambios radicales en la ley electoral del estado. 

Los votantes que soliciten una boleta por correo ahora deben proporcionar el mismo número de licencia de conducir, número de identificación estatal o información de Seguro Social que usaron inicialmente para registrarse para votar. Si éstos no coinciden con la información en el archivo, los funcionarios electorales deben rechazar sus solicitudes.

Los legisladores estatales republicanos dijeron que las restricciones adicionales eran necesarias para impulsar la seguridad electoral, a pesar de que no hay evidencia de un fraude electoral significativo. Los demócratas y los grupos de derechos electorales dijeron que la SB 1 dificulta que los votantes afroamericanos e hispanos emitan su voto. El Departamento de Justicia demandó a Texas por la ley, diciendo que también priva de sus derechos a los votantes ancianos, discapacitados y que no hablan inglés.

Wise explicó que su oficina rechazó 155 solicitudes de voto por correo porque no cumplían con los nuevos requisitos de identificación. Éstos incluyeron votantes que utilizaron un formulario de solicitud obsoleto que no requería la nueva información de identificación.

“Quiero enfatizar que el nuevo formulario está en nuestro sitio web”, señaló. “La gente no puede usar el formulario que enviamos las últimas elecciones, tiene que ser el nuevo formulario”.

Otras nueve solicitudes fueron rechazadas porque no seleccionaron una afiliación partidaria, un requisito para votar en una primaria; y dos, porque carecían de firmas.

En los casos en que se rechaza una solicitud de boleta por correo, el Departamento de Elecciones del Condado de El Paso envía por correo una nueva solicitud.

Los funcionarios electorales de todo el estado han visto un aumento en los rechazos de boletas antes de las primarias de marzo. La Oficina del Secretario del Condado de Travis fue noticia a principios de este mes, cuando anunció que inicialmente había rechazado cerca de la mitad de todas las solicitudes. Desde entonces, se redujo al 27 por ciento, informó The Texas Tribune.

Los votantes ausentes en Texas deben solicitar votar por correo. Los administradores electorales deben recibir las solicitudes de boletas por correo antes del 18 de febrero para las primarias demócratas y republicanas del 1 de marzo. La fecha límite para registrarse para votar en esa elección es el 31 de enero.

Texas tiene límites más estrictos para la votación por correo en comparación con otros estados, lo que exige que los votantes remotos tengan 65 años o más; sean enfermos o discapacitados; estén fuera del condado el día de las elecciones y durante la votación anticipada; esperen a dar a luz alrededor de las elecciones; o estén en la cárcel.

En Texas y en todo el país, más votantes emitieron su voto por correo en elecciones recientes debido a preocupaciones sobre la pandemia de coronavirus.

El condado de El Paso experimentó un aumento del 300 por ciento en las solicitudes de boletas por correo en las elecciones generales de noviembre de 2020 en comparación con las elecciones de 2018, dijo Wise. El departamento de elecciones recibió 36 mil solicitudes de voto por correo ese año, la cifra más alta hasta la fecha, en comparación con las 12 mil de 2018.

La tasa de rechazo de boletas en ausencia en las elecciones generales de 2020 fue de alrededor del 1 por ciento, o 381 solicitudes.

En respuesta a los informes de tasas de rechazo más altas, la Oficina del secretario de Estado de Texas instó a los funcionarios electorales del condado en un comunicado a “buscar asesoramiento y asistencia sobre el método correcto para procesar las solicitudes de boletas por correo”. Esa oficina supervisa las elecciones estatales.

Los funcionarios electorales del condado de El Paso recibieron capacitación la semana pasada sobre el uso del rastreador de boletas por correo del estado, un nuevo sistema electrónico para ayudar a los votantes a rastrear el estado de su solicitud o actualizar cualquier información contradictoria.

La SB1 también prohíbe que los funcionarios electorales promuevan la votación por correo o envíen solicitudes de boletas por correo a las personas elegibles, a menos que así lo pidan. En los últimos siete años, el Departamento de Elecciones del Condado de El Paso envió una carta de recordatorio y una solicitud a cualquier persona mayor de 65 años que haya solicitado votar por correo en años anteriores.

A menos de tres semanas de la votación anticipada, la oficina de Wise aún no ha recibido ni la mitad de las solicitudes de boletas por correo que se presentaron para las elecciones primarias de 2020.

“Nuestros números de correo se han reducido en una pandemia, lo cual es desafortunado. Pero eso es lo que la ley permite en este momento”, dijo.

Según la nueva ley, los funcionarios electorales sólo pueden enviar solicitudes de boletas por correo a los votantes individuales que las pidan. Los candidatos, los partidos políticos y los grupos de votantes como la Liga de Mujeres Votantes aún pueden enviar solicitudes.

El Partido Demócrata del Condado de El Paso se está coordinando con el partido estatal para enviar solicitudes de boletas de votación por correo actualizadas a personas mayores de 65 años, dijo el presidente electo, Mike Apodaca.

“Lo principal en este momento es educar a la gente de que ésta es la ley ahora, que no es una estafa”, expresó sobre los requisitos de identificación. “Especialmente para las personas mayores de 65 años, pueden sentirse incómodos al dar su número de identificación o los últimos cuatro de su seguro social”.

El presidente del Partido Republicano del Condado de El Paso, Ray Baca, dijo que no se está enfocando en distribuir boletas en ausencia de los republicanos del área. En cambio, el partido ha priorizado los eventos de recaudación de fondos.

Con el candidato demócrata local Beto O’Rourke desafiando a Abbott para gobernador, Baca anticipa que más habitantes de El Paso acudirán a las urnas en esta elección de mitad de período.

“Tenemos que combatir el efecto Beto”, dijo Baca. “Eso significa un enfoque en eventos comunitarios en persona”.

Wise alienta a los votantes a comunicarse con el departamento de elecciones si tienen preguntas sobre el registro, las boletas de voto en ausencia o la información de las votaciones.

“Quiero hablar con la gente, cuanto antes mejor”, dijo. “Me encantaría responder estas preguntas la próxima semana, en lugar del día de las elecciones”.