¿Su gato puede transmitirle la peste?

Nueva York.- Oficiales del Condado Deschutes en Oregon, anunciaron la semana pasada que un residente de la localidad había sido diagnosticado con peste  --- y que probablemente había sido infectado por un gato que era su mascota.

El gato, que tenía síntomas, murió a causa de la infección, aunque el paciente humano está recuperándose actualmente, comentó Emily Horton, encargada del programa de salud pública del condado.

Ningún caso adicional ha sido identificado, dijeron los oficiales.

Aunque la peste es conocida por matar a decenas de millones de personas en la Europa medieval, la bacteria que causa la enfermedad sigue circulando.

Es común en algunas poblaciones de roedores silvestres en el oeste de Estados Unidos.

“Muchas personas no saben que la peste es endémica en partes de Estados Unidos y no es una enfermedad del pasado”, comentó la Dra. Erin Phipps, veterinaria de salud pública del estado de Nuevo México.

Los casos humanos son raros y tratables cuando son atendidos tempranamente.

Aunque el caso de Oregon es un recordatorio a los dueños de gatos y veterinarios en lugares que tienen tendencia a la peste que deben mantenerse alertas al riesgo de una infección, comentó la Dra. Sarah Lathrop, veterinaria y epidemióloga de la Universidad de Nuevo México.

Las pulgas de los roedores infectados pueden propagar la peste a otros animales, incluyendo a los humanos.

Las personas también pueden infectarse a través del contacto con un animal infectado.

La enfermedad tiene varias formas.

En lo que se conoce como peste bubónica, las personas desarrollan usualmente una inflamación de los nódulos linfáticos, también es común fiebre, escalofríos y dolor de cabeza.

La bacteria también puede causar infecciones en el torrente sanguíneo, conocida como peste septicémica o infección pulmonar, conocida como peste pneumónica.

Aunque la enfermedad puede ser fatal, es tratable con antibióticos cuando se detecta tempranamente.

En Estados Unidos hay un promedio de siete casos en humanos por año, de acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

Más del 80 por ciento de esos casos son peste bubónica.

La enfermedad es más común en áreas rurales del oeste del país, especialmente en partes de Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México y Oregon.

En esos lugares, la bacteria puede circular en perros de la pradera, ardillas, ratas de bosque y otros animales.