Diario
Agencia Reforma
Ciudad de México.- Es temporada de resfriados y gripe. Eso significa que es muy probable que estés rodeado de una sinfonía de tos y mocos, si es que no eres tú el que sufre estos síntomas.
Y sea cual sea tu principal molestia -tos, fiebre, dolor de cabeza o congestión nasal- es posible que notes que sueles sentirte peor de noche.
No es imaginación tuya. Esto se debe a varios factores, empezando por el ritmo circadiano, el reloj interno del cuerpo.
Cuando viene el ocaso, le dice al cerebro que se vaya a dormir y, al mismo tiempo, estimula ciertas células inmunitarias para que se vuelvan más activas. Todas las noches, esas células se dirigen a distintas partes del cuerpo en busca de patógenos invasores como virus y bacterias.
"Cuando identifican los virus y tratan de combatirlos, las células inmunitarias pueden causar irritación e inflamación, lo que acaba empeorando los síntomas respiratorios por la noche", explica Diego Hijano, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Investigación St. Jude.
Ciertas hormonas, como el cortisol, también siguen un ritmo circadiano.
Los niveles de cortisol son más elevados por la mañana, lo que ayuda a suprimir la inflamación durante el día y, a su vez, mitigar los síntomas. Cuando los niveles de cortisol empiezan a descender por la noche, los síntomas pueden recrudecerse.
Otro factor que puede empeorar los síntomas de tos y resfriado por la noche es el llamado goteo retronasal, la mucosidad que empieza a acumularse en la parte posterior de la garganta cuando estás acostado.
"A lo largo del día, la acumulación de mucosidad es menos problemática porque la gravedad ayuda a drenarla cuando se está erguido y en movimiento", describe Juan Chiriboga-Hurtado, especialista en medicina familiar de la Escuela de Medicina Keck en la Universidad del Sur de California.
Sin embargo, por la noche la mucosidad puede acumularse y desencadenar el instinto de toser y despejar las vías respiratorias.
La falta de distracciones -que normalmente es lo ideal para dormir- también hace que sea más difícil ignorar la picazón de la garganta por la noche. Además, las condiciones ambientales de la habitación, como la sequedad del aire, a veces irritan las vías respiratorias, dice Chiriboga-Hurtado.
Otras enfermedades, como las alergias, el asma y el reflujo gastrointestinal, también están relacionadas con la tos, que tiende a empeorar de noche por muchas de las mismas razones. Además, algunos medicamentos, como ciertos fármacos para la presión arterial, también pueden aumentar la tos.
Para la mayoría de las personas con un resfriado común, la tos nocturna debería desaparecer en cinco a siete días junto con otros síntomas, apunta Chiriboga-Hurtado.
En algunos casos, la tos puede persistir durante dos semanas o más. Pero si no mejora después de tres semanas, es necesario acudir al médico para comprobar si hay otra causa.
Sin malestares nocturnos
Existen varias medidas que ayudan a mejorar los síntomas de la tos y el resfriado durante la noche. Entre ellas:
- Beber más líquidos a lo largo del día para diluir la mucosidad y minimizar el goteo retronasal al acostarse.
- Tomar un baño caliente
- Utilizar un aerosol nasal de solución salina también ayuda a diluir la mucosidad.
- Poner un humidificador por la noche para mantener las fosas nasales hidratadas. Las investigaciones han demostrado que mantener las habitaciones con un nivel de humedad de entre el 40 y el 60 por ciento reduce la transmisión de virus respiratorios y puede aliviar síntomas como la tos o la congestión cuando se está enfermo.
- Elevar la cabeza con algunas almohadas extra para ayudar a drenar la mucosidad mientras duermes. En el caso de los bebés, utiliza una cuña bajo el colchón o levanta un lado de la cuna.
- Para el uso de expectorantes, antitusígenos o antihistamínicos consulta a tu médico.