El Paso está en el epicentro de la crisis migratoria de EU, pero los retrasos fronterizos provocan una pesadilla

Aquí hay un mensaje para el Congreso, los candidatos políticos y toda la nación: el hecho de que El Paso esté en el epicentro de la batalla nacional sobre la inmigración es un escenario que nos está costando a todos dinero, tiempo y crecimiento económico.

Esta crisis daña a nuestra bella ciudad mucho más de lo que los medios estadounidenses jamás dirán. Pero ¿qué pasaría si les dijera que una de las peores cosas de la afluencia masiva de solicitantes de asilo desde Juárez, México, a través de El Paso, Texas, fue su impacto en el transporte marítimo internacional?

A principios de enero, esto se hizo evidente cuando la Patrulla de Aduanas y Fronteras (CBP, por sus siglas en inglés), por segunda vez, reasignó a los agentes inspectores ferroviarios de su trabajo normal de inspeccionar trenes para ayudar a procesar cantidades masivas de migrantes.

Quizás Washington no tenía idea de que cada retraso de 10 minutos en el procesamiento de los trámites para los vagones y camiones que transportan mercancías a través de la frontera añade casi 4 millones de dólares al mes al costo de envío de esas mercancías.

Consideremos, entonces, el impacto de tener que permanecer sentados una hora más al día en la frontera porque demasiados agentes de la CBP han sido reasignados a otros lugares. Hagamos los cálculos: eso es 4 millones de dólares multiplicados por 6 veces 12 meses al año, mucho más de 280 millones de dólares. Pero la verdad es que muchos trenes esperan un día completo o incluso más, así que multiplique esos 280 millones de dólares por 24 y comenzará a ver la amplitud y profundidad del problema. Y eso sin incluir el deterioro de los productos agrícolas.

Para decirlo sin rodeos, el cierre de la vía ferroviaria de Eagle Pass cuesta aproximadamente 2.32 millones de dólares por día, y los cierres ferroviarios en Eagle Pass y El Paso el invierno pasado causaron una pérdida diaria de 200 millones de dólares para la economía estadounidense.

Antes de la avalancha de millones de personas que buscaban ingresar a Estados Unidos, los residentes de El Paso y Juárez, la mayoría de los cuales tienen parientes en ambos lados del Río Grande, viajaban libremente entre las ciudades gemelas que juntas albergan a 2.5 millones de personas. Juárez está repleta de manufacturas, principalmente de bienes que se enviarán al norte a través de El Paso con destino a ciudades de todo el país.

Pero hoy esos cruces fronterizos rutinarios se han convertido en pesadillas para los transportistas, y no sólo por el costo extra (y la contaminación) que supone tener que hacer largas colas en los puntos de control. Los camioneros y ferroviarios pasan más tiempo fuera de casa, los horarios de entrega se ven alterados en las fábricas y en los destinos finales de sus productos. Como resultado, los consumidores pagan más.

Como director ejecutivo de la Cámara de Comercio de El Paso, fundada hace 125 años, una gran parte de mi trabajo es defender a las empresas que mueven bienes y servicios a través de la frontera en ambas direcciones y alentar a nuevas empresas a establecerse en El Paso. La actual crisis fronteriza está amenazando nuestra trayectoria.

A pesar de ser el hogar de Fort Bliss, una de las bases militares más grandes del país, El Paso parece ser una ciudad olvidada para la prensa nacional. Una de las razones de esto es su distancia de casi cualquier otro lugar: 430 millas de Phoenix y mucho más lejos de otras ciudades importantes de Texas como Dallas, San Antonio y Houston. El Paso ni siquiera está en la red eléctrica principal de Texas.

Una quinta parte de todo el comercio entre Estados Unidos y México cruza la frontera en El Paso y, sin embargo, los principales medios de comunicación oscurecen nuestras puertas sólo cuando los inmigrantes se precipitan hacia las cercas de alambre de púas. Tal vez simplemente no sean conscientes de la importancia que tiene El Paso para los estadounidenses que se encuentran a cientos, e incluso miles, de kilómetros de distancia.

Entre los bienes enviados a través de nuestra ciudad se encuentra la mayor cantidad de dispositivos médicos que salvan vidas y microchips provenientes de las 17 fábricas abarrotadas en el estado de Chihuahua.

Sólo el comercio entre México y Texas aumentó a 285 mil millones de dólares en 2023, y el metroplex binacional que incluye El Paso, Juárez y Las Cruces es el quinto centro manufacturero más grande del hemisferio occidental, con más de 500 instalaciones manufactureras.

El Instituto Hunt de la Universidad de Texas-El Paso también ha presentado algunas estadísticas sorprendentes sobre el impacto del personal sobrecargado de CBP (y, por lo tanto, los retrasos en los envíos). Los datos de Hunt muestran cómo la suspensión de las inspecciones de trenes en la frontera, que afecta a 10 mil vagones que transportan mercancías cruciales a ciudades estadounidenses, perjudica a las empresas a las que servimos.

Nosotros en El Paso vemos las interrupciones del tráfico ferroviario como parte de un patrón recurrente de reacciones instintivas que impiden el comercio internacional sin lograr el objetivo principal de impedir la entrada de contrabando a los Estados Unidos.

La demanda de mano de obra por parte de Estados Unidos ha traído prosperidad al otro lado del Río Grande, de modo que no queda espacio industrial para arrendar en las metrópolis al otro lado de la frontera. Incluso el parque industrial en el sureste de Nuevo México está creciendo rápidamente. Sin embargo, a El Paso le resulta difícil atraer industria, en parte porque los pocos informes nacionales que recibimos tanto de la derecha como de la izquierda echan gasolina a un fuego cada vez más caliente.

Lo ridículo de la imagen pública de El Paso es que nuestra ciudad tiene una tasa de criminalidad baja, viviendas asequibles, montañas cercanas y una fuerza laboral abundante. Lo que nos falta es la inversión de las corporaciones y los fabricantes para poner a trabajar a nuestra gente.

No se equivoquen: gran parte de la culpa de ese déficit corresponde a políticos poco serios de ambos partidos que han elegido a El Paso como punto focal del debate sobre inmigración.

*Andrea Adkins-Hutchins es la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de El Paso.