Últimos soldados ucranianos en Mariúpol se atrincheran en fábrica de acero

Kiev.- Una fábrica de acero de la era soviética en expansión, que alberga a miles de soldados y civiles, es el último reducto ucraniano en la ciudad devastada de Mariupol, donde la batalla de las fuerzas rusas para tomar el control total de la ciudad parece estar entrando en sus etapas finales.

Los comandantes rusos dijeron este martes que estaban comenzando su asalto a la planta siderúrgica de Azovstal, donde a los soldados ucranianos restantes que defendían la ciudad portuaria sitiada se les habían unido mil o más civiles, dijeron funcionarios ucranianos. Los rusos lanzaron una nueva ronda de bombardeos de artillería y emitieron el último de una serie de ultimátum a los combatientes en la fábrica para que se rindieran.

Pero la planta de Azovstal es una fortaleza formidable, un inmenso complejo industrial de gruesos muros y hormigón, puertas de acero y madrigueras subterráneas. Yan Gagin, quien se identificó como asesor ruso en la República Popular de Donetsk, un gobierno autoproclamado respaldado por el Kremlin, en el este de Ucrania, dijo en un informe de transmisión que la fábrica de acero fue diseñada para resistir una guerra nuclear.

“Es básicamente una ciudad debajo de una ciudad”, dijo, admitiendo que la campaña rusa para apoderarse de la planta se vio significativamente obstaculizada por los sofisticados sistemas de comunicación que conectan los niveles del sótano de la planta.

La planta se extiende a lo largo de cuatro millas cuadradas, un complejo de edificios, chimeneas, altos hornos y pilas de acero en rollo y chapa, y tiene sus propias instalaciones portuarias en el Mar de Azov.

Una de las acerías más grandes de Europa, producía alrededor de 10 millones de toneladas de acero al año antes de la invasión rusa, la mayor parte enviada por barco a clientes europeos, según su propietario, Metinvest, un conglomerado siderúrgico y minero propiedad del hombre más ricos de Ucrania, el multimillonario Rinat Akhmetov.

La red de espacios subterráneos, que ahora es fundamental para la supervivencia de los soldados y civiles refugiados, se construyó originalmente para transportar equipos entre edificios y acceder a la parte inferior de la maquinaria a nivel del suelo para su mantenimiento, según Metinvest, la empresa que operaba el molino. No había un uso militar planeado para las áreas subterráneas antes de la guerra, dijo la compañía.

El ejército ruso ordenó a las fuerzas ucranianas que entraran para permitir que los civiles atrapados evacuaran a través de los corredores humanitarios.

Pero los ucranianos dijeron que no confiaban en que los rusos cumplieran su promesa de un paso seguro y probablemente se negarían; dijeron que se estaban preparando para la batalla. Eso prepara el escenario para una confrontación potencialmente sangrienta y prolongada cuyas bajas pueden incluir a muchos civiles.