Por qué a algunos países les resulta difícil dejar los combustibles fósiles

Con una pala en la mano, el primer ministro Keith Rowley se unió a una ceremonia de inauguración el mes pasado para celebrar el primer gran proyecto de granja solar de Trinidad y Tobago que se espera genere energía para 42 mil hogares.

Pero si alguien pensó que el proyecto simbolizaba el ocaso del largo abrazo de la nación insular a los combustibles fósiles, Rowley lo aclaró.

“Seguiremos extrayendo los hidrocarburos disponibles mientras exista un mercado internacional”, dijo Rowley, ante la mirada de los ejecutivos de BP y Shell. “Si vamos a vender el último barril de petróleo o la última molécula de gas, que así sea”.

Trinidad y Tobago es conocida por sus playas de arena blanca, bosques tropicales montañosos y tambores de acero. Pero su economía depende del petróleo y el gas natural, no del turismo.

Es uno de los mayores productores de combustibles fósiles del Hemisferio Occidental, y más de un siglo de perforación ha dejado su huella. Las principales carreteras de la isla principal están obstruidas por el tráfico y bordeadas de almacenes industriales. El aceite está cosido en la cultura, un tema en muchas canciones. Incluso los tambores de acero se originaron a partir de las tapas de los barriles de aceite usados.

Si Trinidad parece estar zigzagueando en la política de cambio climático, no es la única. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos también están construyendo grandes parques solares mientras exploran nuevos pozos de petróleo. Las naciones en desarrollo ricas en combustibles fósiles, un grupo que incluye a Guyana, Nigeria y Namibia, además de Trinidad, dicen que no pueden pasar fácilmente a la energía renovable porque carecen de capital y porque sus ciudadanos más pobres dependen de la energía barata y los ingresos del petróleo para programas sociales.

El presidente Biden y los líderes europeos no tienen una respuesta fácil. Los países industrializados siguen siendo productores y usuarios de combustibles fósiles y no han logrado aportar los 100 mil millones de dólares anuales que habían prometido para un fondo verde para las naciones pobres a partir de 2020.

“Los países del sur le están diciendo a los países del norte: 'Ustedes son los que causaron el problema climático, entonces, ¿por qué no se mueven primero si tienen el capital y las tecnologías para promover las energías renovables?'”, dijo Anthony Paul, un exfuncionario del Ministerio de Energía de Trinidad que ha realizado consultas con gobiernos y empresas en varios países africanos.

Trinidad tiene una población de solo 1.5 millones de personas, pero durante mucho tiempo ha superado su peso en energía. Como el segundo mayor exportador de gas natural licuado del Hemisferio Occidental, después de Estados Unidos, tiene uno de los ingresos per cápita más altos del Caribe. También es un productor líder de productos petroquímicos como amoníaco y metanol.