Se suman nicaragüenses a la crisis migratoria

Managua, Nicaragua.— Dos veces por semana en una gasolinera en el borde occidental de la capital de Nicaragua, los residentes locales se reúnen, portando señales reveladoras de personas en movimiento: mochilas cargadas, ropa y artículos de tocador metidos en bolsas de plástico y chaquetas pesadas en preparación para un viaje frío lejos del calor sofocante.

Enfermeras, médicos, estudiantes, niños, agricultores y muchos otros nicaragüenses se despiden con lágrimas en los ojos mientras esperan autobuses privados para la primera etapa de un viaje de 1,800 millas (2,896 Kilómetros). Destino final: Estados Unidos.

Durante generaciones, Nicaragua, el segundo país más pobre del Hemisferio Occidental después de Haití, vio sólo a un pequeño número de personas migrar hacia el norte. Pero la inflación vertiginosa, los salarios decrecientes y la erosión de la democracia bajo un gobierno cada vez más autoritario han cambiado drásticamente el cálculo.

Ahora, por primera vez en la historia de Nicaragua, la pequeña nación de 6.5 millones es un importante contribuyente a la gran cantidad de personas que caminan hacia la frontera sur de los Estados Unidos, desplazadas por la violencia, la represión y la pobreza.

Si bien la atención se ha centrado este año en el número récord de venezolanos y cubanos que ingresan a EU, este aumento menos notorio pero notable de nicaragüenses también se está sumando a la crisis migratoria en gran medida, enviando dinero a sus familias y, sin darse cuenta, proporcionando un salvavidas económico a un gobierno bajo sanciones de los Estados Unidos.

Más de 180 mil nicaragüenses cruzaron a EU este año hasta fines de noviembre, unas 60 veces más que los que ingresaron durante el mismo período dos años antes, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EU.

Solía ser ‘un país envidiable’

Tatiana González Chacón, de 23 años, panadera, se fue de la región de Bluefields, en el este de Nicaragua, a Phoenix el mes pasado, porque su padre, líder de un partido de oposición al que se le revocó la carta constitutiva, fue acusado de terrorismo y tuvo que huir a Costa Rica.

Nicaragua solía ser “un país envidiable, un lugar al que la gente quería ir”, dijo. “Ahora es un lugar donde su propia gente quiere salir. Cuando cruzas ese río hacia Estados Unidos, es como si respiraras un aire diferente”.

A principios de este mes, en una parada de autobús en Managua, la capital, una madre de tres hijos que pidió no ser identificada estaba haciendo el viaje. El cual le costó 2 mil dólares y todavía estaba en deuda con un contrabandista por un intento fallido anterior de llegar a EU. Cuatro hermanos que recientemente heredaron una finca cuyos costos de semillas y fertilizantes se han cuadruplicado también abordaron un autobús rumbo al norte.

Este año, por primera vez, el número de arrestos de extranjeros que cruzaron ilegalmente la frontera sur de los Estados Unidos superó los 2 millones en un solo año.

El gobierno de Biden esperaba que las llegadas aumentaran aún más si la Corte Suprema decidiera levantar una medida de salud pública conocida como Título 42 que permite que los indocumentados que llegan a la frontera sean devueltos. (Los nicaragüenses han estado en gran parte exentos del Título 42, porque el país no permitirá vuelos de deportación y México se ha negado a aceptarlos).

Sólo el mes pasado, más de 34 mil nicaragüenses se entregaron a las autoridades de inmigración de EU. Hace cinco años, la cifra de todo el año fue de poco más de mil.

Durante la guerra civil del país en la década de 1980, se fueron unos 200 mil nicaragüenses, durante toda la década.

Otra afluencia significativa de nicaragüenses también ha cruzado a Costa Rica y, combinada con los que se dirigen al norte, ha dado como resultado que aproximadamente el 10% de la población de Nicaragua se haya ido en los últimos cuatro años, lo que subraya la falta generalizada de fe en el gobierno del presidente Daniel Ortega.

Durante décadas, los inmigrantes de México, El Salvador, Guatemala y Honduras fueron los grupos dominantes que llegaban a la frontera de EU. Los líderes del gobierno de Nicaragua a menudo se jactaban de que sin las poderosas pandillas que aterrorizaban a los países vecinos, los nicaragüenses se sentían relativamente seguros y no necesitaban huir.

El exrevolucionario Daniel Ortega

La dinámica comenzó a cambiar en 2018. Ortega, un exrevolucionario de izquierda que lideró la nación durante la guerra civil en la década de 1980, ganó la presidencia en 2006 luego de que se hicieran cambios a la constitución para permitir que los candidatos ganaran sin una mayoría absoluta de votos.

Desde entonces, ha sido reelegido tres veces, incluido el año pasado, en una votación que gran parte de la comunidad internacional y muchos grupos de derechos humanos consideraron una farsa debido a las medidas antidemocráticas de Ortega y su esposa, Rosario Murillo, quien es su vicepresidenta. 

En 2018, estallaron protestas por los cambios en las reglas de seguridad social que habrían requerido que los trabajadores paguen más y los jubilados reciban menos. Pero las manifestaciones se expandieron a levantamientos masivos contra el gobierno en todo el país que duraron meses y provocaron varios cientos de muertes.

El éxodo se desaceleró durante la pandemia, pero se reanudó el año pasado después de que Ortega intensificó su represión, cerrando institutos de investigación, clausurando organizaciones de derechos humanos y arrestando no sólo a sus opositores políticos sino también a sus familias por cargos falsos, incluido el de planear un golpe de estado.

Antes de las elecciones del año pasado, Ortega encarceló a siete candidatos presidenciales y prohibió la participación de varios partidos de oposición. El presidente Joe Biden criticó las elecciones como “ni libres ni justas, y ciertamente no democráticas”.

Elvira Cuadra, socióloga nicaragüense, huyó a Costa Rica hace cuatro años después de que el gobierno allanara su instituto de ciencias políticas y revocara su personería jurídica.

“Estos realmente no son los migrantes económicos habituales”, dijo. “Esto es desplazamiento forzado”.

También van a Costa Rica

Desde 2018, 154 mil nicaragüenses han solicitado asilo en Costa Rica, donde el gobierno anunció recientemente cambios en sus políticas de asilo para frenar su llegada. Los refugiados ahora deben solicitar asilo dentro de un mes de haber llegado al país, ya no recibirán un permiso de trabajo acelerado y no podrán salir del país mientras sus solicitudes estén pendientes.

Al ritmo actual, Costa Rica tardará 10 años en resolver todas las solicitudes de asilo, dijo Marlen Luna, directora general de la autoridad de inmigración de Costa Rica.

“Esta inmigración nicaragüense es histórica”, dijo. “Este problema no tiene solución a corto plazo. No es una ola. No es una moda. Esto es permanente”.

Muchos nicaragüenses también se están yendo debido a las crecientes dificultades económicas bajo el gobierno de Ortega.

Aunque las cifras del Fondo Monetario Internacional muestran que alrededor del 25% de los nicaragüenses viven en la pobreza, los analistas dicen que la tasa real probablemente sea mucho más alta, ya que dos tercios de la nación viven con alrededor de $120 al mes.

Pierden la fe

En un discurso en octubre, Ortega culpó del aumento de la migración al gobierno de Estados Unidos.

“Es el país que más sanciones ha aplicado y por lo tanto más daños y más crisis, y ahí se están quejando” de los inmigrantes, dijo Ortega.

Sin embargo, en toda Nicaragua, las críticas de Ortega a Estados Unidos significan poco, ya que la gente pierde la fe en que el sombrío panorama político y económico mejorará en el corto plazo.

Hazel Martínez Hernández, de 21 años, y su hermano Julmer, de 19, vieron cómo su padre empezaba a parecer mucho mayor de sus 51 años cuando alquilaba un terreno para cultivar productos agrícolas y trabajaba como guardia de seguridad. Querían algo mejor para ellos. La familia tardó meses en pedir un préstamo de $8 mil para pagarle a un contrabandista el viaje de los hermanos desde Santa Rosa, una ciudad fronteriza cerca de Honduras.

La familia tuvo que conseguir otros 10 mil dólares de rescate cuando los hermanos fueron secuestrados en México.

Hazel Hernández, graduada universitaria, y su hermano, que alguna vez fue agricultor, ahora alquilan un apartamento en California y no están trabajando.