Olas de calor son cada vez más frecuentes y peligrosas

Nueva York— Se espera que dos tercios de los Estados Unidos se horneen bajo lo que podrían ser temperaturas récord para el fin de semana. Como resultado, las agencias gubernamentales han emitido advertencias que pueden parecer inquietantes.

Un "calor opresivo y peligroso", advirtió el Servicio Nacional de Meteorología. "Calor excesivo, un" asesino silencioso "", se hizo eco de un comunicado de prensa de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "El calor extremo es peligroso", tuiteó el Departamento de Manejo de Emergencias de la Ciudad de Nueva York.

Pero las personas con problemas de salud, las personas mayores y los niños pequeños son especialmente susceptibles a los efectos del calor extremo. Es una amenaza que crece a medida que el cambio climático continúa.

El cambio climático hace que las olas de calor sean más frecuentes

Para entender cómo el cambio climático aumenta la frecuencia de las olas de calor, es útil pensar en la temperatura de la Tierra como una curva de campana, dijo Michael Mann, director del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre del Estado de Penn.

El cambio climático está cambiando esa curva de campana hacia la parte más caliente de la escala de temperatura. Incluso un pequeño cambio en el centro significa que una mayor parte de la curva toca la parte extrema de la escala de temperatura.

"Así que ya sabes, un calentamiento de 1 grado Celsius, que es lo que hemos visto hasta ahora, puede llevar a un aumento de 10 veces en la frecuencia de 100 días en la Ciudad de Nueva York, por ejemplo", dijo el Dr. Mann. Según el Programa de Investigación de Cambio Global de los Estados Unidos, desde la década de 1960 el número promedio de olas de calor, definidas como dos o más días consecutivos donde los mínimos diarios superaron las temperaturas históricas de julio y agosto, en 50 de las principales ciudades estadounidenses se ha triplicado.

El programa utilizó mínimos históricos porque los impactos más graves del calor extremo tienden a producirse cuando las temperaturas nocturnas no se calman. Para la década de 2010, el número promedio de olas de calor había aumentado de un promedio de dos por año en la década de 1960 al promedio actual de casi seis por año.