Intercambian Xi y Blinken pequeños guiños por una gran diferencia

Nueva York.- Las áreas en las que Estados Unidos y China pueden trabajar juntos parecen reducirse rápidamente, y los riesgos de confrontación aumentan. Pero el viernes quedó claro que ambos países están intentando salvar lo que pueden.

Preservar cierta apariencia de cooperación -y la dificultad de hacerlo- fue el tema central de una reunión entre el Secretario de Estado Antony J. Blinken y el líder chino, Xi Jinping, celebrada el viernes en Pekín. Fue el último esfuerzo de los rivales por mantener abiertas las comunicaciones, a pesar de la escalada de disputas en torno al comercio, la seguridad nacional y las fricciones geopolíticas.

Funcionarios de ambos países afirmaron que habían avanzado en algunos frentes pragmáticos de menor importancia, como la organización de las primeras conversaciones entre Estados Unidos y China sobre inteligencia artificial en las próximas semanas. También afirmaron que seguirían mejorando las comunicaciones entre sus ejércitos e incrementando los intercambios culturales.

Pero en cuestiones estratégicas fundamentales, cada una de las partes albergaba pocas esperanzas de conmover a la otra, y parecían recelosas ante la posibilidad de caer en un nuevo conflicto.

China ha acusado a Estados Unidos de trabajar para sofocar su progreso tecnológico y cercar los intereses chinos en el Pacífico.

A la administración Biden le preocupa profundamente que las exportaciones chinas baratas pongan en peligro el empleo en Estados Unidos, y amenaza con imponer más sanciones a China si Pekín no retira su apoyo a Rusia en su guerra de Ucrania.

"Rusia tendría dificultades para mantener su asalto a Ucrania sin el apoyo de China", dijo el Sr. Blinken en una conferencia de prensa previa a su partida el viernes. "He dejado claro que si China no aborda este problema, lo haremos nosotros".

El Sr. Blinken dijo que había presionado a China para que tomara más medidas para detener el flujo de materiales utilizados para fabricar fentanilo, incluido el enjuiciamiento de los que estaban vendiendo productos químicos y equipos.

Dijo que el tema de TikTok, la plataforma de medios sociales de propiedad china que se enfrenta a una prohibición potencial de Estados Unidos en nueve a 12 meses en virtud de una ley aprobada esta semana, no se planteó.

En una señal de cómo las relaciones entre ambos países, que el año pasado alcanzaron quizás su punto más bajo en décadas, se habían estabilizado en los últimos meses, los funcionarios chinos adoptaron el viernes un tono más conciliador que durante la última visita del Sr. Blinken, en junio.

"China se alegra de ver a unos Estados Unidos confiados, abiertos, prósperos y florecientes", dijo Xi a Blinken, según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores chino. "Esperamos que Estados Unidos también pueda ver el desarrollo de China de forma positiva".

El Sr. Blinken dijo al Sr. Xi que esperaba avanzar en los acuerdos sobre temas en los que el Sr. Xi y el Presidente Biden habían acordado cooperar después de que se reunieran cerca de San Francisco en noviembre.

"Estamos comprometidos a mantener y reforzar las líneas de comunicación para avanzar en esa agenda y, una vez más, tratar de forma responsable nuestras diferencias, de modo que evitemos cualquier malentendido, cualquier percepción errónea, cualquier error de cálculo", declaró el Sr. Blinken.

Sin embargo, parece que hay más factores que separan a los dos países que los que los mantienen unidos. Las disputas geopolíticas en Ucrania y Oriente Medio han planteado nuevos retos. Ante la proximidad de las elecciones en Estados Unidos, la administración Biden se ve presionada para ofrecer más protecciones a las fábricas estadounidenses frente a las importaciones chinas.

Xi dijo a Blinken que "la situación internacional es fluida y turbulenta" y que Estados Unidos y China deberían "honrar las palabras con hechos, en lugar de decir una cosa y hacer la contraria", según la lectura china.

El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, que pasó más de cinco horas con el Sr. Blinken el viernes, fue más contundente, advirtiendo que los factores negativos en la relación estaban "aumentando y construyéndose".

En las últimas semanas, funcionarios estadounidenses han empezado a plantear con mayor urgencia su preocupación por la ayuda económica de China a Rusia y han dejado entrever la posibilidad de nuevas sanciones, incluso a los bancos chinos que han financiado el comercio.

El Sr. Blinken dijo el viernes que el apoyo chino a Rusia estaba creando una amenaza no sólo para Ucrania, sino para Europa en general, y que los líderes europeos compartían esas preocupaciones.

"Todo lo que puedo decirle es que fui extremadamente claro sobre nuestras preocupaciones con cierto detalle", dijo. "Pero tendremos que ver qué acciones se derivan de ello".

En una reunión informativa con periodistas a mediados de abril, un alto funcionario de la administración Biden dijo que China había proporcionado a Rusia cantidades significativas de semiconductores, aviones no tripulados y materiales industriales. Ello estaba ayudando a colmar lagunas críticas en las cadenas de suministro rusas que, de otro modo, podrían paralizar el esfuerzo bélico de Rusia, haciendo que el sector militar ruso se expandiera más rápidamente de lo que los funcionarios estadounidenses habían creído posible.

China ha negado haber suministrado armas a Rusia, lo que, según Washington, constituiría una línea roja. Por lo demás, sin embargo, los funcionarios chinos se han mostrado poco inclinados a reducir sus lazos con Rusia. El jueves, poco después de que el Sr. Blinken llegara a Pekín procedente de Shanghai, el Presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, anunció que visitaría China en mayo, probablemente en su primer viaje al extranjero desde su reelección el mes pasado.

Preguntado por el anuncio de Putin en una rueda de prensa rutinaria el viernes, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que no tenía información que facilitar.

Las fricciones comerciales entre ambos países también siguen latentes, ya que las autoridades estadounidenses están considerando la posibilidad de imponer nuevos aranceles a las importaciones chinas y restringir las exportaciones de tecnología a China por motivos de seguridad nacional.

Los lazos económicos entre ambos países han sido durante mucho tiempo una fuente de fortaleza para la relación, un punto que el Sr. Blinken reiteró al reunirse con ejecutivos empresariales en Shanghai el jueves.

Pero con las empresas estadounidenses pidiendo más protecciones contra China, y la perspectiva de un regreso de Donald J. Trump a la presidencia, las cuestiones económicas podrían volverse más explosivas.

Para reactivar la economía, Xi y otros líderes chinos están impulsando la producción industrial y las exportaciones. Pero los líderes estadounidenses creen que deben proteger la fabricación estadounidense, en particular las nuevas fábricas de semiconductores, paneles solares y baterías de automóviles en las que la administración Biden está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares este año.

En su conferencia de prensa, el Sr. Blinken dijo que sólo China producía más del 100% de la demanda mundial de productos como paneles solares y vehículos eléctricos, y que era responsable de un tercio de la producción mundial, pero sólo de una décima parte de la demanda mundial. 

"Esta es una película que ya hemos visto antes, y sabemos cómo acaba", dijo. "Con empresas estadounidenses cerradas y empleos estadounidenses perdidos".

El ministro de Asuntos Exteriores, Wang, también reservó algunas de sus palabras más afiladas para la política comercial estadounidense. "Estados Unidos ha adoptado un sinfín de medidas para reprimir la economía, el comercio, la ciencia y la tecnología de China", dijo a Blinken durante su reunión, según el Ministerio de Asuntos Exteriores chino. "Esto no es competencia leal sino contención, y no es eliminar riesgos sino crearlos".

China sabe que probablemente tiene poco margen para influir en Estados Unidos en materia de comercio, afirmó Xie Tao, decano de la Escuela de Relaciones Internacionales y Diplomacia de la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín. En su lugar, el gobierno chino parece centrarse en los intercambios interpersonales, afirmó Xie.

Los medios de comunicación chinos han mencionado con frecuencia el objetivo de Xi, anunciado tras la cumbre celebrada cerca de San Francisco el año pasado, de invitar a 50 mil jóvenes estadounidenses a visitar China. (El Sr. Blinken dijo el viernes que apoyaba que más estadounidenses estudiaran en China).

"El gobierno chino está invirtiendo mucha energía en formar la visión que la futura generación de estadounidenses tiene de China", dijo el profesor Xie.