‘En punto muerto’, manifestantes y los directivos de Columbia

Nueva York.- Los estudiantes de la Universidad de Columbia que inspiraron manifestaciones pro palestinas en todo el país dijeron el viernes que llegaron a un punto muerto con los administradores y tenían la intención de continuar con su campamento hasta que se cumplieran sus demandas.

El anuncio, después de dos días de negociaciones exhaustivas, se produjo cuando el presidente de Columbia enfrentó duras críticas de los profesores y ejerció más presión sobre los funcionarios de la universidad para encontrar una solución antes de las ceremonias de graduación del próximo mes, un problema que enfrentan los campus desde California hasta Massachusetts.

A medida que aumenta el número de muertos en la guerra en Gaza y empeora la crisis humanitaria, los manifestantes en las universidades de todo el país exigen que las escuelas corten los vínculos financieros con Israel y desinviertan en empresas que, según dicen, están permitiendo el conflicto. Algunos estudiantes judíos dicen que las protestas se han convertido en antisemitismo y les han hecho temer poner un pie en el campus.

Los estudiantes negociadores que representan al campamento de Columbia dijeron que después de las reuniones del jueves y viernes, la universidad no había cumplido con su demanda principal de desinversión, aunque hubo avances en la presión para lograr divulgaciones financieras más transparentes.

"No descansaremos hasta que Columbia se deshaga de sus inversiones", afirmó Jonathan Ben-Menachem, estudiante de doctorado de cuarto año.

Los funcionarios de Columbia habían dicho anteriormente que las conversaciones estaban mostrando avances.

“Tenemos nuestras demandas; ellos tienen la suya”, dijo el portavoz de la universidad, Ben Chang, y agregó que si las conversaciones fracasan, Columbia tendrá que considerar otras opciones.

Mientras tanto, el presidente de Columbia, Minouche Shafik, enfrentó el viernes una reprimenda significativa, pero en gran medida simbólica, de los profesores, pero retuvo el apoyo de los fideicomisarios, que tienen el poder de contratar o despedir al presidente.

Un informe del comité ejecutivo del senado universitario, que representa a los profesores, encontró que Shafik y su administración tomaron “muchas acciones y decisiones que han perjudicado a la Universidad de Columbia”. Entre ellas figuraban llamar a la policía y permitir que los estudiantes fueran arrestados sin consultar a los profesores, no defender la institución frente a presiones externas, tergiversar y suspender grupos de protesta estudiantil y contratar investigadores privados.

"Los profesores han perdido completamente la confianza en la capacidad del presidente Shafik para liderar esta organización", dijo Ege Yumusak, un profesor de filosofía que forma parte del equipo de profesores que protege el campamento.

Tras el informe, el Senado aprobó una resolución que incluía un grupo de trabajo para monitorear cómo la administración haría cambios correctivos en el futuro.

En respuesta, Chang dijo por la noche que “estamos comprometidos con un diálogo continuo y apreciamos el compromiso constructivo del Senado para encontrar un camino a seguir”.

También el viernes, el manifestante estudiantil Khymani James se retractó de los comentarios hechos en un video en línea en enero que recientemente recibió nueva atención. James dijo en el vídeo que “los sionistas no merecen vivir” y la gente debería estar agradecida de que James no los estuviera matando.

"Lo que dije estuvo mal", dijo James en un comunicado. "Cada miembro de nuestra comunidad merece sentirse seguro sin ninguna calificación".

Los organizadores de la protesta dijeron que los comentarios no reflejaban sus valores. Se negaron a describir el nivel de participación de James en la manifestación.

En todo el país, en la Universidad Estatal de Arizona, los manifestantes levantaron tiendas de campaña, incluidas algunas que la policía desmanteló, y al menos una persona fue esposada y se la llevaron.

La policía se enfrentó con manifestantes el jueves en la Universidad de Indiana, Bloomington, donde 34 fueron arrestados; la Universidad Estatal de Ohio, donde fueron arrestados unos 36; y en la Universidad de Connecticut, donde una persona fue arrestada.

La Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, ha estado negociando con los estudiantes que han estado atrincherados dentro de un edificio del campus desde el lunes, rechazando un intento de la policía de desalojarlos. El campus estuvo cerrado al menos durante el fin de semana.

En el otro extremo del estado, la Universidad del Sur de California canceló su ceremonia de graduación del 10 de mayo, un día después de que más de 90 manifestantes fueran arrestados en el campus. La universidad dijo que seguirá organizando docenas de eventos de graduación, incluidas todas las ceremonias escolares individuales tradicionales.

En otras partes de Nueva York, alrededor de una docena de manifestantes pasaron la noche en tiendas de campaña y sacos de dormir dentro de un edificio del Fashion Institute of Technology. El museo del instituto, que se encuentra en el edificio donde acamparon los manifestantes, estuvo cerrado el viernes.

Los manifestantes también pasaron la noche en el campamento de la Universidad George Washington. Las autoridades dijeron en un comunicado que los que se quedaron estaban invadiendo propiedad privada y que se tomarían medidas disciplinarias contra los estudiantes involucrados en las manifestaciones no autorizadas.

En la Universidad Emory en Atlanta, un video que circuló ampliamente en las redes sociales mostró a dos mujeres que se identificaron como profesoras siendo detenidas, una de ellas arrojada al suelo por un oficial mientras la segunda empujaba su pecho y su cara contra una acera de concreto.

El presidente de la universidad, Gregory Fenves, dijo por correo electrónico que algunos vídeos de enfrentamientos eran "impactantes" y que estaba "horrorizado de que miembros de nuestra comunidad tuvieran que experimentar y presenciar tales interacciones".

Fenves culpó de los disturbios en el campus a “manifestantes externos altamente organizados” que, según dijo, llegaron en camionetas, levantaron tiendas de campaña y se apoderaron del patio. Pero en una declaración anterior, funcionarios escolares dijeron que 20 de las 28 personas arrestadas eran miembros de la comunidad universitaria.

Desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas, el Departamento de Educación de Estados Unidos ha iniciado investigaciones de derechos civiles en docenas de universidades y escuelas en respuesta a denuncias de antisemitismo o islamofobia. Entre las que están bajo investigación se encuentran muchas universidades que enfrentan protestas, incluidas Harvard y Columbia.