Se espera que el panel respalde la vacuna, lo que significa que Estados Unidos puede tener una tercera vacuna autorizada este sábado.
Compuesto por expertos independientes en enfermedades infecciosas, estadísticos y epidemiólogos, el panel está escuchando presentaciones de los principales científicos de Janssen Pharmaceuticals, la rama de desarrollo de fármacos de Johnson & Johnson. Luego, los miembros del comité discutirán los componentes técnicos de la vacuna con ellos y los reguladores en la F.D.A.
Se espera que la votación del comité ocurra hoy por la tarde o temprano en la noche.
Los participantes de la reunión están equipados con análisis publicados en línea esta semana por la F.D.A. y la compañía que detalla cómo funciona la vacuna: su éxito en la prevención de casos moderados y severos de Covid-19, hospitalizaciones y muerte, así como los efectos secundarios que causa y cómo su eficacia varió en diferentes regiones del mundo y entre diferentes grupos de la gente.
Según los documentos informativos, la vacuna tuvo una tasa de eficacia general del 72 por ciento en Estados Unidos y del 64 por ciento en Sudáfrica, donde surgió una variante preocupante en el otoño y se ha extendido a Estados Unidos. La vacuna mostró una eficacia del 86 por ciento contra formas graves de Covid-19 en Estados Unidos y del 82 por ciento contra enfermedades graves en Sudáfrica.
Ninguna de las casi 22 mil personas vacunadas en el ensayo murió de Covid-19.
Cuando el panel se reunió en diciembre para considerar las vacunas contra el coronavirus de dos dosis fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna, las altísimas tasas de eficacia de esas inyecciones llevaron a un consenso y a votos rotundos para respaldarlas.
La discusión de este viernes podría ser más complicada.
La vacuna de Johnson & Johnson es de una sola dosis y utiliza un tipo de tecnología diferente a las dos primeras vacunas autorizadas. Y la escala y el tamaño del ensayo de Johnson & Johnson fue enorme, abarcando ocho países, tres continentes y 45 mil participantes. Eso resultó en un gran conjunto de datos que probablemente suscite una discusión más compleja y potencialmente fragmentada.
El análisis de la F.D.A. estimó que la vacuna tiene una tasa de eficacia del 74 por ciento contra infecciones asintomáticas, lo que sugiere que puede ayudar a reducir la propagación del virus entre las personas vacunadas. Es probable que ése sea un tema de discusión en la reunión, ya que las autoridades públicas y de salud lidian con cómo la vacunación debería, o no debería, cambiar el comportamiento cuando los casos siguen siendo altos.