Cuestionan cierre de centro aeroespacial de UTEP

Los principales funcionarios electos de El Paso criticaron a la presidenta de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), Heather Wilson, en una carta el miércoles, diciendo que sus acciones esta semana relacionadas con el Centro Aeroespacial de la universidad “impactarán el futuro económico de toda nuestra región y pondrán en peligro una oportunidad única en una generación”.

El alcalde Oscar Leeser, el juez del Condado Ricardo Samaniego y la representante de Estados Unidos Verónica Escobar enviaron la carta dos días después de que la Universidad de Texas en El Paso anunciara que la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) había suspendido una importante subvención de desarrollo económico. Wilson también removió a Ahsan Choudhuri como jefe del Centro Aeroespacial que él fundó.

“Estamos extremadamente preocupados por el anuncio sobre la remoción del doctor Ahsan Choudhuri como jefe del Centro Aeroespacial en UTEP”, dice la carta.

Y agrega: “La participación y liderazgo del doctor Choudhuri han sido fundamentales para hacer avanzar esta iniciativa. Su remoción impactará el futuro económico de toda nuestra región y pondrá en peligro una oportunidad única en una generación. Ni siquiera podemos imaginar qué los llevaría a tomar una acción tan negativa hacia nuestra comunidad dado que la investigación de la Oficina del Inspector General de la Fundación Nacional de Ciencia está en curso”.

Funcionarios del Sistema de la Universidad de Texas (UT) emitieron una declaración el jueves apoyando las acciones de Wilson con respecto a la subvención de la NSF y el Centro Aeroespacial.

“La presidenta de la Universidad de Texas en El Paso, Heather Wilson, nos ha informado completamente a nosotros y a toda la Junta de Regentes del Sistema de la UT sobre los asuntos relacionados con el Centro Aeroespacial de UTEP y los hechos sobre la remoción del Dr. Choudhuri como su líder. Estamos firmes en nuestro apoyo a sus decisiones en el asunto, y sabemos que fueron guiadas por los más altos estándares éticos que esperamos de nuestros presidentes universitarios”, dijo la declaración conjunta del presidente de la Junta de Regentes del Sistema de la UT, Kevin Eltife, y el canciller del Sistema de UT, James Milliken. 

“La Dra. Wilson tiene nuestra plena confianza para proteger y promover la reputación y posición de UTEP como una universidad de investigación de confianza. Para que el Centro Aeroespacial prospere, y tenga el mayor impacto en los estudiantes de UTEP y en el desarrollo económico ampliado para la región del Paso del Norte, es imperativo un nuevo liderazgo del Centro. Además, estamos agradecidos con la doctora Wilson por su sólido apoyo aeroespacial y de manufactura avanzada en El Paso, lo que resultó en la asignación de $80 millones a UTEP para la construcción del Centro de Manufactura Avanzada y Aeroespacial, programado para abrir el próximo año”.

UTEP por primera vez el miércoles proporcionó detalles sobre sus preocupaciones que llevaron a la remoción de Choudhuri de su cargo como vicepresidente asociado del Centro Aeroespacial de la universidad e informaron a la NSF. La universidad dijo que la propuesta de subvención de Choudhuri identificó incorrectamente activos que se utilizarían en el programa, como hangares de aeropuertos y terrenos en el Valle Bajo de El Paso.

Una subvención en cuestión

El Paso fue una de las 10 comunidades seleccionadas a nivel nacional a principios de este año para recibir subvenciones iniciales de hasta $15 millones durante dos años a través del Programa Regional de Motores de Innovación de la NSF. La subvención podría alcanzar los $160 millones en 10 años y está destinada a proporcionar oportunidades de transformación económica a comunidades diversas.

El Paso planea utilizar la subvención como parte de un esfuerzo para expandir enormemente la manufactura aeroespacial en el condado. Otra propuesta liderada por Choudhuri recibió una subvención de $40 millones a través del programa Desafío Regional Build Back Better de la administración Biden. Esta subvención no se ve afectada por la suspensión de la NSF.