¿Vale la pena que mujeres mayores se hagan la mamografía durante la pandemia?

Los cierres y los temores provocados por la pandemia de Covid-19 crearon una interrupción a muchos aspectos de la atención médica de rutina, especialmente para las personas mayores que, con razón, desconfían de estar expuestas al virus en un entorno médico. Si bien muchas instalaciones han establecido ahora "espacios seguros" para reanudar los exámenes en persona, algunos de los aplazamientos resultantes de los controles de rutina pueden tener un gran impacto en la gravedad de una enfermedad no detectada o no tratada y, a veces, incluso las posibilidades de supervivencia.

Una de ellas es la mamografía de detección, especialmente para mujeres de 75 años o más, un grupo que ha recibido consejos contradictorios durante años sobre la necesidad y la frecuencia ideal de exámenes de mama de rutina.

Por un lado, no se puede negar que el cáncer de mama se vuelve cada vez más común a medida que las mujeres envejecen y que encontrar este cáncer en sus primeras etapas generalmente resulta en un tratamiento más simple y eficaz. De hecho, la etapa más temprana del cáncer de mama invasivo tiene una tasa de supervivencia del 99 por ciento.

Por otro lado, algunas mujeres mayores podrían estar mejor sin saber nunca que tienen cáncer de mama porque es probable que mueran por alguna otra causa mucho antes de que un cáncer de mama no diagnosticado y no tratado amenace su salud y vida. Sin embargo, una vez que a una mujer se le dice que tiene cáncer de mama después de una mamografía de rutina, se enfrenta a una decisión sobre el tratamiento que puede tener un impacto negativo en su bienestar físico y emocional.

Lo que complica aún más las cosas es la incapacidad actual de los especialistas en cáncer para decir con certeza qué cánceres de mama encontrados en una mamografía pueden no justificar ningún tratamiento, porque son de crecimiento demasiado lento para ser potencialmente mortales, o incluso pueden tener el potencial de desaparecer por sí mismos. Un estudio noruego publicado en 2008 encontró menos cánceres de mama invasivos entre las mujeres examinadas solo una vez en seis años que entre un grupo comparable examinado semestralmente durante seis años, lo que sugiere que algunos cánceres detectados por mamografías en el último grupo habrían desaparecido espontáneamente.

Dadas las muchas pautas contradictorias y las estadísticas confusas, tomar una decisión racional sobre las pruebas de detección puede ser bastante difícil.

Las pautas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomiendan mamografías anuales a partir de los 45 años, cambiar cada dos años a los 55 años y continuar cada año o dos mientras permanezcan lo suficientemente saludables como para tener una esperanza de vida de 10 años o más.

Sin embargo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda suspender las mamografías de rutina a los 75 años, independientemente de la esperanza de vida restante de la mujer. Sin embargo, existen otras pautas profesionales que recomiendan exámenes continuos para las mujeres que gozan de buena salud y que tienen una esperanza de vida de al menos cinco años.

Para ayudar a las mujeres a decidir si continuar haciéndose mamografías regulares después de los 75 años, la doctora Mara A. Schonberg, internista del Centro Médico de Boston, ideó una ayuda para la toma de decisiones, disponible en inglés y español. Hace 10 preguntas sobre la edad y el estado de salud, incluido el peso corporal, la capacidad física, el historial de tabaquismo y las condiciones de salud preexistentes como la diabetes. Cuantos menores sean los riesgos para la salud de una mujer, menor será su puntuación y es más probable que una mamografía la ayude a vivir más tiempo.