Provoca sequía estragos en países con economías desarrolladas

Nueva York.- Las sequías severas en el hemisferio norte -desde las granjas de California hasta las vías fluviales de Europa y China- están enmarañando aún más las cadenas de suministro y elevando los precios de los alimentos y la energía, incrementando la presión sobre un sistema de comercio mundial ya estresado, según informó The Wall Street Journal.

Partes de China están experimentando su ola de calor sostenida más larga desde que comenzaron a llevarse registros en 1961, reporta el Centro Nacional del Clima de China, provocando cierres de fábricas debido a la falta de energía hidroeléctrica. La sequía que afecta a España, Portugal, Francia e Italia se perfila a ser la peor en 500 años, de acuerdo con Andrea Toreti, climatólogo del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.

En el oeste estadounidense, una sequía que comenzó hace 20 años ahora parece ser la peor en mil 200 años, arroja un estudio encabezado por la Universidad de California, en Los Ángeles.

Los investigadores comparan las sequías midiendo el crecimiento de los anillos anuales de los árboles que reflejan las precipitaciones y la temperatura de un año a otro en áreas específicas. Los climatólogos dicen que los periodos secos de este año se deben en parte a La Niña, un patrón cíclico de agua más fría en el Océano Pacífico oriental que empuja la corriente de chorro atmosférica hacia el norte, dejando partes de Europa, Estados Unidos y Asia con menos lluvia. Las Naciones Unidas señalan que el número de sequías en todo el mundo ha aumentado 29% desde el año 2000 debido a la degradación de la tierra y el cambio climático.

Para algunas de las economías más grandes del mundo, las sequías de este verano están lastimando a industrias como la generación de electricidad, la agricultura, la manufactura y el turismo. Eso está agravando tensiones existentes, como los trastornos a la cadena de suministro derivados de la pandemia del Covid-19 y la presión sobre los precios de la energía y los alimentos gracias a la guerra en Ucrania.

En EU, los pronosticadores agrícolas anticipan que los agricultores perderán más del 40% de la cosecha de algodón, mientras que en Europa se espera que la cosecha española de aceite de oliva caiga hasta en un tercio en medio de condiciones calientes y secas.

En Europa, ríos como el Rin y el Po de Italia, que sirven como arterias para el comercio, se encuentran en mínimos históricos, obligando a los fabricantes a reducir los embarques. La caída en los niveles de los ríos también ha reducido la generación de energía hidroeléctrica en todo el continente, afectando una fuente alternativa clave al gas natural, que escasea al reducir Rusia los flujos.

El calor ha obligado a Francia a reducir la producción en varios reactores nucleares porque el agua del río que los enfría está demasiado tibia. Y Alemania, el mayor consumidor de gas ruso de Europa, planea quemar más carbón en lugar de gas para generar electricidad, pero los bajos niveles en el Rin están frenando los embarques.

Las escasas nevadas en el ojo del río en los Alpes suizos y la reducción en las precipitaciones río abajo han reducido el flujo de agua en el delta del Rin en los Países Bajos. Eso ha permitido que el agua de mar ingrese al sistema de esclusas y represas del país, haciendo más lento el tráfico fluvial y filtrándose a los embalses utilizados para beber y para la agricultura. La sequía está secando y debilitando los diques de tierra que protegen las zonas bajas de los Países Bajos del Mar del Norte.

Veintiocho centímetros de lluvia habían caído en gran parte del país este año para principios de agosto en comparación con los 40 cms. habituales, dejando al Rin tan bajo en algunos lugares que está obstaculizando las exportaciones de los fabricantes alemanes agrupados río arriba.

"Todo está perjudicando a Alemania más que a ningún otro lugar, es un tema común", dijo Andrew Kenningham, economista titular para Europa en Capital Economics, en Londres.

En EU, las menores acumulaciones de nieve en las montañas Sierra Nevada de California han reducido drásticamente los suministros de agua en la región, hogar de la industria agrícola más grande del país. Los funcionarios del Distrito de Agua de Westlands en el Valle Central, la región agrícola más importante del Estado, estiman que alrededor de un tercio de las 243 mil hectáreas de tierras de cultivo se quedarán sin plantar este año por la escasez de agua.

El Río Colorado ha caído tanto que la Oficina de Reclamación de EU declaró el 16 de agosto una segunda escasez anual consecutiva, provocando un segundo año consecutivo de cortes de agua obligatorios a Arizona, Nevada y México.

En el centro y suroeste de China, las autoridades declararon una sequía en seis jurisdicciones a nivel provincial, que en conjunto representaron una cuarta parte de la producción de granos de China en 2021.

La provincia suroccidental de Sichuan ha sido la más afectada por la disminución de las precipitaciones, pues depende en gran medida de la energía hidroeléctrica para obtener electricidad. Las altas temperaturas han aumentado la demanda de aire acondicionado, amenazando con sobrecargar la red eléctrica.

El domingo, las autoridades locales activaron la respuesta de emergencia más alta en medio de la crisis del suministro eléctrico, extendiendo una orden de la semana pasada a muchas fábricas para que cerraran o redujeran la producción para "dejar electricidad para los residentes" hasta el jueves, cuando se espera que las temperaturas bajen de nuevo.

Científicos del clima estadounidenses y europeos señalan que el calentamiento global ha amplificado la gravedad del efecto de La Niña. Una atmósfera más cálida absorbe más humedad de la tierra, lo que aumenta el riesgo de sequía, dijo Isla Simpson, científica climática del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, en Boulder, Colorado.

El impacto de la sequía prolongada y las olas de calor en sectores como el turismo, la manufactura y la agricultura podría convertirse en un lastre a largo plazo para las calificaciones crediticias de los gobiernos de todo el sur de Europa, según Moody's Investors Service. El informe más reciente de ciencia climática de la ONU menciona que el calentamiento global ha aumentado el riesgo de sequía en la región del Mediterráneo.

"Si se vuelve la norma que julio y agosto sean insoportables en algunas partes de Europa, es probable que empresas y personas reaccionen", dijo Marie Diron, directora administrativa de crédito soberano en Moody's, en Londres.