Hizo caso al llamado de Rusia para alistarse, cinco meses después murió

Moscú.- Poco después de que se desplegara en Ucrania el otoño pasado, el soldado Ivan A. Ovlashenko filmó un video corto de sí mismo con uniforme de camuflaje y un gorro de lana verde oliva, sentado en un bosque salpicado de hojas amarillentas mientras sus compañeros soldados preparaban una ronda de artillería para disparar hacia las líneas ucranianas.

“Estoy grabando todo”, dijo, sonriendo antes de gritar una advertencia: “¡Mortero!”. El clip estaba destinado a tranquilizar a los familiares en Rusia de que su repentina transición a artillero de primera línea estaba funcionando bien.

Hasta que ya no.

En septiembre pasado, el presidente Vladimir V. Putin ordenó la movilización de 300 mil hombres para reforzar las debilitadas defensas rusas en Ucrania. En ese momento, las hordas de hombres que huyeron de Rusia para evitar el reclutamiento atrajeron la mayor atención. Sin embargo, cientos de miles de rusos como el soldado Ovlashenko —trabajadores de fábricas y electricistas, asistentes médicos y jugadores de baloncesto, conductores de tractores y trabajadores escolares— se fueron a la guerra.

La promesa de pagos de 3 mil o 4 mil dólares al mes resultó ser un gran incentivo, junto con los llamados al orgullo masculino y la defensa de su patria. "¿Qué soy yo, no un hombre?", dijo Ovlashenko a dos mujeres, su hermana y su exesposa. “Necesito proteger a mi país”.

En largas entrevistas, las mujeres dijeron que estaban sorprendidas de cómo Ovlashenko, en gran medida apolítico hasta este punto, de repente comenzó a repetir la conversación exagerada del gobierno sobre que occidente planeaba usar a Ucrania como escenario para atacar a Rusia. Si no luchaba en Ucrania, dijo, tendría que luchar contra el enemigo en las calles de Bataysk, su ciudad natal, un centro ferroviario en las afueras de la ciudad suroccidental de Rostov-on-Don.

La movilización cambió el cálculo de la guerra. Ya no era una "operación militar" lejana, como todavía la llama el Kremlin, librada por soldados contratados, mercenarios y separatistas ucranianos reclutados a la fuerza. De repente, los rusos comunes fueron arrojados a las trincheras.

Ahora, más de cinco meses después, el ritmo de muertos y heridos que regresan a Rusia se está acelerando, con ataúdes que llegan a lugares como Bataysk. Es un patrón que se repite en toda Rusia, incluso si los muertos permanecen ocultos en gran medida.

“Los números son secretos”, dijo Max Trudolyubov, analista político ruso y columnista de un periódico con sede en Vilnius, Lituania. “Los movilizados son de pueblos pequeños, lugares lejanos. La estrategia es distribuir las pérdidas lo más posible en todo el país”.