En un instante, Beirut quedó arrasada

Beirut— Cuando se alzaba la columna de humo negro, Shiva Karout y sus amigos salieron del gimnasio Barbell House sobre la avenida costera frente al puerto de Beirut para observar las llamas con curiosidad.

Entonces estalló el infierno. Una explosión gigantesca succionó todo el aire, se alzó una nube colosal en forma de hongo y una onda de energía destructiva recorrió la capital del Líbano.

La onda arrojó a Karout al suelo. Sus brazos y piernas tatuados con imágenes del dios hindú Shiva quedaron lacerados y cubiertos de sangre.

La onda rompió las ventanas del gimnasio y abrió boquetes en las paredes. El mostrador de la recepción quedó cubierto de sangre. Un cliente sufrió una herida grave en la cabeza y está en coma en un hospital, y otros sufrieron heridas entre medianas y graves.

En videos publicados en las redes sociales, tomados desde balcones altos o al nivel de la calle, se advierte el golpe brutal de ese instante: una columna de humo negro seguida de una nube de polvo y humo rosa que se viene hacia la cámara y la arroja junto con el fotógrafo a las pilas de escombros sobre el suelo.

Al alzarse la primera cortina de humo el martes por la tarde, un equipo de 10 bomberos acudió al puerto para sofocar el incendio en el Almacén 12, en una hilera de depósitos en la orilla junto al gran silo de granos.

“Fueron allá pensando que la causa eran unos fuegos artificiales”, dijo el bombero Freddy acerca de sus compañeros que acudieron en primer término. Breves estruendos y resplandores iluminaban el humo, y se dijo que el incendio inicial llegó a un depósito de fuegos artificiales.

El equipo se hallaba en el epicentro a las 6:05 de la tarde, cuando la explosión gigantesca abrió un cráter en el puerto y convirtió a todas las construcciones a su alrededor en cúmulos de metales retorcidos. Se investiga si fue el incendio el que detonó las 2.750 toneladas de nitrato de amonio, almacenadas allí desde 2013.

Freddy y el segundo equipo de bomberos llegaron 2 minutos después. Cada uno se ocupó de una sección del puerto. Durante las 24 horas siguientes, extrajeron cadáveres —Freddy dice que encontró 10_, pero uno solo era de uno de sus compañeros, llamado Sahar.

“Buscábamos a nuestros amigos, pero había muchos muertos”, dijo en la calle principal del puerto, agobiado por el hollín, el polvo y la tristeza. “La destrucción es total. Nada está donde debería estar”.

Karout, el dueño del gimnasio, dijo que después del shock inicial sobrevino una “destrucción total”. Tres hospitales de la zona alcanzados por la onda quedaron inutilizados. Otros no podían ayudar a la gente. “No están equipados para esto”, dijo.

Ahora llora la suerte de Barbell. La explosión arrasó con el fruto de años “de trabajo realmente duro”.