Cómo espías ciudadanos frustraron plan de Putin para una ciudad ucraniana

Kherson.- En una mañana de niebla hace unos meses, Valentyn Dmytrovych Yermolenko, un anciano pescador ucraniano con dolor de espalda y rodillas terribles, navegaba por un estrecho canal del río Dnipro, su bote inflable atravesaba la niebla.

Su ciudad, Kherson, había sido tomada por el ejército ruso, y en el piso de su bote, oculto bajo una red de pesca en una tina de plástico negra, Yermolenko había escondido tres rifles automáticos desarmados.

Cuando tomó una curva en el río, recordó, un bote patrullero ruso se materializó frente a él. Un comandante de pie en la cubierta con un camuflaje nítido gritó: “¡Abuelo! ¿Adónde vas?"

Después de que Yermolenko murmuró algo acerca de conseguir pescado para su esposa, el comandante ordenó que se registrara el barco. Un joven soldado subió a bordo y se dirigió directamente a la bañera de plástico negro.

La ciudad de Kherson, en la desembocadura del Dnipro, cerca del Mar Negro, fue capturada en los primeros días de la guerra. Los funcionarios rusos pronto lo declararon parte de Rusia para siempre.

El gobierno de ocupación de Kherson, dirigido por comandantes militares rusos y colaboradores ucranianos, perdió poco tiempo bajando banderas ucranianas, tomando escuelas ucranianas, transportando cajas de rublos rusos e incluso importando familias rusas. Quizás en ningún otro lugar de Ucrania el líder de Rusia, Vladimir V. Putin, dedicó tanto dinero y violencia para doblegar una ciudad a su voluntad imperial.

Pero no funcionó.

Guiados por contactos en los servicios de seguridad ucranianos, una asamblea de ciudadanos comunes se convirtió en un movimiento de resistencia de base. En docenas de entrevistas, residentes y funcionarios ucranianos describieron cómo jubilados como Yermolenko, junto con estudiantes, mecánicos, abuelas e incluso una pareja adinerada que estaba reparando su yate y quedó atrapada en la ciudad durante la mayor parte del año, se convirtieron en enérgicos partidarios de la clandestinidad de Kherson. Era como algo sacado de una película de espías.

Tomaron videos clandestinos de las tropas rusas y los enviaron a las fuerzas ucranianas junto con las coordenadas del mapa. Usaron nombres en clave y contraseñas para hacer circular armas y explosivos justo debajo de las narices de los rusos. Algunos incluso formaron pequeños equipos de ataque que eliminaron a los soldados rusos por la noche, haciendo que el miedo y la paranoia que se apoderaron de la ciudad fueran de dos caras.

Cuando el ejército ruso se retiró apresuradamente a mediados de noviembre, quizás la mayor vergüenza hasta ahora para el esfuerzo bélico de Putin, Kherson se convirtió en un símbolo poderoso. A los aliados que cuestionaban la determinación de Ucrania y a los propios ucranianos que habían sufrido tanta miseria y muerte y necesitaban un rayo de esperanza, Kherson les mostró lo que era posible.

Ahora que las fuerzas rusas se han ido y la gente se siente libre de hablar sobre lo que hicieron e incluso alardear un poco, sigue surgiendo un mensaje.

“Nunca cuestioné lo que estábamos haciendo”, dijo Dmytro Yevminov, el dueño del yate a quien Yermolenko reclutó para esconder armas y sacos de granadas en varios astilleros. “Nunca supe que amaba tanto a mi país”.