Acusan a China de explotar a etnia uigur para producir cubrebocas

A medida que la pandemia de coronavirus continúa impulsando la demanda de equipos de protección personal, las empresas chinas se apresuran a fabricar los equipos para el consumo nacional y mundial. Una investigación visual del New York Times descubrió que algunas de esas compañías están utilizando mano de obra uigur a través de un controvertido programa patrocinado por el gobierno que, según los expertos, a menudo pone a las personas a trabajar en contra de su voluntad.

Los uigures son una minoría étnica en gran parte musulmana, principalmente de la región de Xinjiang, en el noroeste de China. El programa envía a los uigures y otras minorías étnicas a trabajos de fábrica y servicio. Ahora, su trabajo es parte de la cadena de suministro. Según la Administración Nacional de Productos Médicos de China, solo cuatro compañías en Xinjiang produjeron equipos de protección de grado médico antes de la pandemia. Al 30 de junio, ese número era de 51. Después de revisar los informes de los medios estatales y los registros públicos, The New York Times descubrió que al menos 17 de esas compañías participan en el programa de transferencia laboral.

Las compañías producen equipos principalmente para uso doméstico, pero The New York Times identificó varias otras compañías fuera de Xinjiang que usan mano de obra uigur y exportan a nivel mundial. Rastreamos un envío de cubrebocas a una empresa de suministros médicos en el estado estadounidense de Georgia desde una fábrica en la provincia china de Hubei, donde habían enviado a más de 100 trabajadores uigures. Los trabajadores deben aprender mandarín y jurar lealtad a China en las ceremonias semanales de izado de banderas.

El programa es ampliamente publicitado en los medios estatales como una forma de reducción de la pobreza. El Laboratorio de Investigaciones de Derechos Humanos de la Universidad de California y el Proyecto de Derechos Humanos de Uyghur han recopilado docenas de videos e informes de redes sociales que documentan las recientes transferencias laborales.

Los uigures han sido perseguidos durante mucho tiempo por el gobierno chino, que dice que su estricto control sobre Xinjiang es necesario para combatir lo que llama extremismo religioso. En una respuesta a The New York Times, el portavoz de la Embajada de China en Estados Unidos dijo que el programa ayuda a "los residentes locales a superar la pobreza a través del empleo y llevar una vida plena".

Sin embargo, las cuotas sobre el número de trabajadores incluidos en el programa laboral y las sanciones que enfrentan aquellos que se rehúsan a cooperar significan que la participación es a menudo involuntaria.

"Existen estas cuotas coercitivas que hacen que las personas trabajen en fábricas cuando no quieren", dijo Amy K. Lehr, directora de la Iniciativa de Derechos Humanos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Y eso podría considerarse trabajo forzado según el derecho internacional".