Se pregunta policía de Texas cómo aplicará la SB4

Sanderson, Texas.- Durante las nueve horas en que Texas pudo arrestar y deportar a las personas que entran ilegalmente a Estados Unidos, el sheriff Thaddeus Cleveland nunca cambió su táctica con los migrantes en su remoto condado fronterizo.

No porque se oponga a la idea. Simplemente no hay forma práctica de hacerlo, dijo el sheriff del condado de Terrell, donde el año pasado una media de unas 10 personas al día fueron capturadas cruzando la frontera desde México.

"No tenemos una furgoneta que podamos utilizar para transportar a la gente", dijo Cleveland, cuyo condado toca más de 80 kilómetros (50 millas) de frontera, la mayor parte de la cual es un implacable paisaje desértico rocoso.

La extraordinaria expansión de la aplicación de la ley de inmigración en Texas quedó en suspenso este jueves, tras un torbellino de acciones legales que incluyó que el Tribunal Supremo permitiera que entrara en vigor el martes, al tiempo que la devolvía a un tribunal de apelación para una nueva revisión. Poco antes de la medianoche, el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito volvió a dejar en suspenso la ley conocida como Proyecto de Ley 4 del Senado (SB4).

La confusión a lo largo de la vasta frontera de Texas durante esa breve ventana reveló que muchos sheriffs no estaban preparados, no podían o no estaban interesados en hacer cumplir la SB4 en primer lugar. Durante meses, Texas ha hecho llamamientos urgentes a los jueces en el sentido de que el estado no puede permitirse el lujo de esperar a que se adopten medidas fronterizas más estrictas. Pero ante la oportunidad de poner a prueba la última provocación del gobernador republicano Greg Abbott a la administración Biden en materia de inmigración, no hubo indicios de que ningún organismo encargado de hacer cumplir la ley en Texas lo intentara.

El desafío del gobierno mexicano, que ha declarado que no aceptará a ningún migrante que Texas intente devolver a través de la frontera, y la cautela de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley arrojan incertidumbre sobre cómo sería su plena aplicación.

La ley permitiría a cualquier agente del orden de Texas detener a personas sospechosas de entrar ilegalmente en el país. Pero el sheriff del condado de Smith, Larry Smith, presidente de la Asociación de Sheriffs de Texas, dijo que la ley tendrá poco efecto en su jurisdicción del este de Texas, que está mucho más cerca de las vecinas Luisiana y Oklahoma que de México.

"Nuestra oficina no tendrá mucho que ver con la Ley 4 del Senado a menos que estemos trabajando con uno de nuestros hermanos sheriffs o sheriffs hermanos en la frontera", dijo Smith, "porque tienes que ser capaz de demostrar que vinieron a través de la frontera ilegalmente. Y por desgracia no se puede hacer eso tan lejos en el estado de Texas sin violar algunos de sus derechos.

"Si empezamos a ir y a hablar con todo el mundo y a pedirle papeles, ¿dónde paramos?". dijo Smith.

Una vez detenidos, los inmigrantes podrían aceptar la orden de un juez de Texas de abandonar Estados Unidos o ser procesados por un delito menor de entrada ilegal. La ley establece que deben ser enviados a puertos de entrada a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, incluso si no son ciudadanos mexicanos. Los migrantes que no se marchen podrían ser detenidos de nuevo por delitos más graves.

En los tribunales, Texas ha argumentado que la ley es un reflejo de la aplicación de la ley de inmigración del gobierno de Estados Unidos. El Departamento de Justicia ha argumentado que es una clara violación de la autoridad federal y crearía el caos en la frontera.

Abbott recordó a una multitud en una conferencia de política conservadora en Austin esta semana que incluso con la SB4 en suspenso, Texas todavía podría arrestar a los migrantes que invadan propiedad privada. Esa operación más limitada comenzó en 2021. Este jueves, Abbott dijo que las vallas de alambre de púas que el estado instaló en El Paso se estaban redoblando después de que un grupo de migrantes traspasara una barrera y se abalanzara sobre varios miembros de la Guardia Nacional de Texas que intentaban contenerlos.

Al igual que muchos sheriffs y agentes del orden que dicen apoyar la nueva ley, Cleveland se enfrenta a graves problemas logísticos a la hora de aplicarla. Su condado tiene menos de mil habitantes, su cárcel tiene capacidad para sólo siete personas y el puerto de entrada más cercano está a más de 2 horas y media de viaje.

"Seguiremos haciendo lo que hacemos: entregar a las personas que aprehendamos a la Patrulla Fronteriza de EU y luego esperar a que los tribunales decidan qué van a hacer", dijo Cleveland.

Las llamadas típicas a la oficina de Cleveland sobre inmigrantes que pueden haber entrado ilegalmente en Estados Unidos se refieren a personas que han atravesado kilómetros de desierto con suministros limitados con la esperanza de encontrar trabajo.

Este jueves, al responder a la llamada de un terrateniente, Cleveland se encontró con un inmigrante mexicano de 32 años que intentaba llegar a Florida para recoger fresas. Entabló conversación con él en español, le preguntó si necesitaba comida o agua y lo llevó a una sala de espera de su oficina para que esperara a la Patrulla Fronteriza.

"La gran mayoría de los extranjeros ilegales que capturamos no son diferentes de usted o de mí", dijo Cleveland. "Disfruto conversando con ellos en español, averiguando de dónde son, a dónde van, cosas de esa naturaleza".

Los legisladores republicanos redactaron la ley para que se aplique en los 254 condados del estado, aunque Steve McCraw, director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, ha dicho que espera que se aplique sobre todo cerca de la frontera.

Alrededor de 100 sheriffs visitaron el miércoles el Capitolio estatal en Austin para expresar a Abbott su apoyo a la nueva ley, pero sus respuestas fueron dispares sobre cómo la harían cumplir realmente.

Aún así, el miedo entre los residentes era palpable en una reunión regular el miércoles en un centro comunitario en un barrio del suroeste de Houston que es el hogar de muchas familias latinas e inmigrantes. El jefe de policía Tony Finner recibió numerosas preguntas sobre la ley y sobre las garantías que podía ofrecer a las personas que ahora no quieren denunciar delitos por temor a ser detenidas por su situación migratoria.

Una mujer dijo a Finner en español que la nueva ley está "fracturando la relación entre la comunidad y la policía. Está creando una imagen de la policía como el enemigo cuando en realidad son los que nos protegen".

Rubén Pérez, jefe de la oficina de delitos especiales de la Fiscalía del Condado de Harris, trató de tranquilizar a los residentes, diciendo que la ley no está en vigor y que la Constitución de EU protege a todos.

"No nos importa si estás aquí legal o ilegalmente o si llegaste aquí legal o ilegalmente. Os vamos a proteger", dijo, provocando aplausos. "Ese es el mensaje que quiero dejar".