Exposición binacional de arte busca restablecer equilibrio fronterizo

El Paso y Ciudad Juárez— Si pasas demasiado rápido frente a la escultura –una delgada barra de latón suspendida en una caja de exhibición transparente–, es posible que no notes que esta obra de arte es usable. Con un poste en cada extremo, la delicada pieza de metal es un solo arete, diseñado para ser usado por dos personas.

La obra, “‘Malos’ Guiones Separan; ‘Buenos’ Guiones Unen”, hizo su debut en la Bienal Fronteriza de este año, una exposición colaborativa organizada por dos museos a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México: el Museo de Arte de El Paso en Texas y el Museo de Arte de Ciudad Juárez.

En junio, la artista detrás de la obra, Haydee Alonso, realizará una actuación en el museo de El Paso en la que dos mujeres lucirán el arete y caminarán, unidas, a través de la exhibición.

“Lo que quiero es crear este tipo de nerviosismo o tensión”, dijo Alonso. “Porque si una no camina sincronizada o no está equilibrada, algo va a pasar. Algo se va a romper”.

Para Alonso, que creció viajando desde su casa en Juárez a escuelas en El Paso, la pieza es una metáfora de la relación entre las dos ciudades. Como sugiere el título, las fronteras pueden ser barreras o puentes. Aquí, la realidad a menudo es ambas cosas.

La Bienal Fronteriza de este año fue la primera en seis años debido al cierre de fronteras de la era pandémica y otros problemas, y la sexta desde 2008. Aunque la exposición originalmente estaba programada para cerrar el 14 de abril, y la parte en Juárez concluyó según lo previsto, Edward Hayes, director del museo de El Paso, ha extendido la muestra allí reinstalando obras selectas. Esta nueva versión, que presenta 22 obras de la exposición original, estará en exhibición hasta el 11 de agosto.

Desde su inicio, la Bienal ha capturado la historia conflictiva de la región, así como las sutilezas que tienden a perderse en los informes de noticias sobre sus desafíos más recientes.

El Paso y Juárez eran una sola ciudad hasta 1848, cuando el Río Grande que atravesaba la ciudad se convirtió en la línea divisoria entre Estados Unidos y México. Hoy, lo que queda del río –un arroyo poco profundo y turbio– fluye a través de canales de concreto bajo una empalizada de 30 pies de bolardos de acero oxidado en la orilla Norte.

Durante los últimos años, miles de migrantes en busca de asilo se han alineado a lo largo de este muro, esperando ser procesados por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos antes de ingresar a El Paso. En diciembre, cuando un gran número de nuevos llegados abrumaron el sistema local de refugios, los campamentos que se formaron en las calles de la ciudad bajo un clima gélido atrajeron una cobertura generalizada. 

En marzo, cientos de personas rompieron las barreras de alambre de púas a lo largo del Río Grande, algunos enfrentándose con miembros de la Guardia Nacional de Texas. Cada día parece traer otra historia sobre una ciudad históricamente acogedora al borde del caos.

“Simplemente al ver los titulares sensacionalistas sobre la crisis migratoria, parece que El Paso está en llamas todo el tiempo”, dijo Hayes. “Creo que lo que hace la Bienal Fronteriza es que te ayuda a superar esa capa de cobertura sensacionalista y polarizadora hacia algo mucho más comprensible, más humano y multifacético”.

Variedad deslumbrante

Cuando visité los dos museos en febrero, la variedad de obras era deslumbrante. Telas y fotografías colgaban cerca de cerámicas, grabados abstractos, pinturas realistas, ensamblajes y videos. Algunas obras eran serias, otras irónicas. Las contrastantes y a veces desconcertantes reflejaban adecuadamente las complejidades y contradicciones del área.

“No todos venimos del mismo lugar, no todos tenemos la misma experiencia, y por eso creo que la Bienal Fronteriza es una exposición tan importante”, dijo Alonso, la creadora del largo arete, una mujer delgada con flequillo estilo Bettie Page y un piercing en el tabique. “Tiene todas estas voces diferentes”.

Incluso las 22 obras en la versión recortada en el museo de El Paso hablan de una amplia gama de perspectivas. Varios artistas abordan los problemas más notorios de la región, desde los secuestros y asesinatos asociados con la guerra de cárteles en Juárez hasta la difícil situación de los migrantes que intentan ingresar a Arizona a través del Desierto de Sonora.

Nereida Dusten canaliza las historias de deportación comunes en Playas de Rosarito, una ciudad costera cerca de Tijuana, México, en pequeños collages tan impactantes como variados. En “Delimitación de un Paisaje III” (2023), un hombre recortado de una fotografía vintage está de pie, con la cabeza inclinada, debajo de enredos de hilo rojo que recuerdan al alambre de púas. Dusten tiene un amigo en Estados Unidos de manera ilegal que ha estado viviendo en constante temor a la deportación durante casi 30 años.

“No sabría qué hacer si regresa a México”, dijo en una entrevista telefónica desde México. “No sabe cómo vivir aquí, cómo funciona la vida aquí”. Quizás esos bucles enredados sean pensamientos torturados que se hacen visibles.

“Esta es una exposición extremadamente política”, dijo Edgar Picazo Merino, uno de los curadores de la exposición y director fundador de la galería Azul Arena en Juárez. “La única diferencia es que no está en tu cara”.

Claudia S. Preza, curadora asistente del museo de El Paso, quien lideró el equipo curatorial de este año (que también incluyó a Jazmín Ontiveros Harvey, una artista y cineasta radicada en Albuquerque, Nuevo México), dijo que estaba buscando artistas que estuvieran “yendo más allá de los estereotipos” mientras revisaba las 270 propuestas de artistas nacidos o basados a ambos lados de la frontera, desde la Costa del Pacífico hasta el Golfo de México. Finalmente, Preza y sus colaboradores seleccionaron 173 obras de 51 artistas y colectivos.

Algunas de las piezas más magnéticas –que permanecerán en exhibición en El Paso– iluminan experiencias en gran parte no informadas de la frontera. Andrés Payán Estrada, que creció en Juárez y El Paso, fotografía los pisos de bares gays locales y los transforma en tapices Jacquard donde vasos de plástico, colillas de cigarrillos y escombros forman paisajes negro y plateados extrañamente bellos. Él ve paralelismos entre los espacios de vida nocturna queer donde pudo probar diferentes identidades como joven y la región fronteriza, que dijo “mezcla realmente la identidad y el nacionalismo y el lenguaje”.

Eric Manuel Santoscoy-Mckillip, nativo de El Paso, vive en la ciudad de Nueva York ahora, pero la inspiración para su trabajo –pinturas vívidas compuestas de formas geométricas entrelazadas con superficies de estuco grueso– viene del paisaje desértico (por ejemplo, dijo, “la forma en que un cactus puede verse neón por la noche cuando florece”) y la arquitectura vernácula del Suroeste.

Historias familiares

Para las personas que viven en El Paso y Juárez, la frontera no es un escenario para grandilocuencias políticas. Es el material de historias familiares, recuerdos de infancia y viajes diarios. Un estudio de 2019, realizado por fundaciones comunitarias en El Paso y Juárez en conjunto con la Universidad de Texas en El Paso, encontró que el 47.6% de los encuestados de El Paso creció en México. Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, más de 1,000 estudiantes de Juárez cruzan la frontera diariamente para ir a la escuela. “Cuando pisé el camino peatonal enjaulado del puente Paso Del Norte una tarde, me uní a un flujo de niños con mochilas”.

La Bienal Fronteriza busca capturar esta fluidez. Aunque ha habido otros programas de arte transfronterizo, la Bienal Fronteriza es una rara exposición recurrente entre museos gubernamentales de diferentes países. El Museo de El Paso es administrado por la Ciudad; el museo en Juárez es un museo federal administrado por el Instituto Nacional de Bellas Artes de México.

“Este es un condado azul en un estado muy rojo”, dijo Ben Fyffe, director de Calidad de Vida de El Paso. “A veces eso tiene repercusiones en la financiación y los recursos”. 

Rodeada de montañas y desierto, El Paso está a más de ocho horas en automóvil de Austin, Houston y Dallas. Cuando se trata de arte y cultura, la actitud de la Ciudad ha sido “nadie más vendrá y lo hará por nosotros. Hagámoslo nosotros mismos”, dijo Fyffe.

Este sentido de autosuficiencia subraya la Bienal Fronteriza, donde los artistas buscan contar sus propias historias sobre una región ampliamente discutida pero frecuentemente mal entendida.

“Si no experimentas la frontera y si no vives cerca de la frontera, asumes que las cosas que lees en los medios son ciertas”, dijo Alonso. Sin embargo, ella percibe que los forasteros están cada vez más “ansiosos por entender la frontera de una manera diferente”. El sentimiento es mutuo. “También tenemos hambre de eso”, dijo.