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Vamos
lunes, 19 septiembre 2022 | 11:35
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Santa María Zacatepec, Puebla— Los hombres y los niños se reunieron en la oscuridad de la madrugada fuera de una tienda, observando un enorme campo húmedo que se encontraba detrás.
Repartieron cigarrillos, y reían mientras se ataban bolsas de plástico alrededor de las piernas, se ponían las linternas frontales y cogían redes verdes largas y ovaladas de un auto. Seis de ellos partieron hacia las tierras de cultivo. Dos se quedaron atrás.
Un adolescente gritó “¡Woo!” mientras se precipitaba hacia adelante, agarrando su red y moviéndola de lado a lado. Sus compañeros se dispersaron rápidamente, abriéndose paso entre la vegetación que les llegaba hasta los hombros.
Ejército de cazaadores
García y sus compañeros son miembros del ejército no oficial de cazadores de chapulines de México, un número incalculable de personas que trabajan para alimentar un mercado creciente de estos crujientes insectos, que suelen consumirse como aperitivos o alternativas a la carne.
Mucha gente se retuerce ante la mera idea de comer un insecto, pero los chapulines -como se les llama en México, una palabra procedente del náhuatl- se consumen en diversas partes del país desde tiempos prehispánicos, junto con cientos de otros insectos, como los gusanos de maguey, los escamoles (huevos de hormiga) y los jumiles (chinches). Incluso se han ganado un lugar en el argot del país: el verbo chapulinear puede usarse en el caso de un político que salta entre partidos para mantenerse en el poder.
Los chapulines se pueden hervir o tostar y sazonar con limón, sal y chile antes de enrollarlos en una tortilla de maíz.
Pero el impulso de los científicos para fomentar su consumo y reducir la ganadería ha inspirado en los últimos años algunos productos nuevos: hamburguesas, salsas y pizzas de chapulines, entre otros.
Se espera que su número aumente con el cambio climático, por lo que, según los entusiastas, quizá debamos aprender a amarlos.
Repletos de proteínas
Los aficionados se apresuran a enumerar los beneficios de comer chapulines: Están repletos de proteínas y son menos contaminantes que las vacas que emiten metano.
“Es tiempo para voltear a ver los insectos… ademas son riquisimos”, dice Hugo Sandoval, que dirige la empresa oaxaqueña Inalim, que vende media tonelada de productos de chapulines al mes. Se refiere a sus latas de chapulines fritos con pimienta, chile o cacahuetes, con un costo de 4 dólares, como los aperitivos perfectos para la playa. “Los compararía con el jamon de jaubio”.
Algunos dicen que tienen un sabor ahumado. Otros sugieren que saben a cereal quemado. Con los insectos recubiertos de especias, a menudo es difícil saberlo.
No son tan populares en el mundo
Y no son baratos. Un kilo, o poco más de 2 libras, puede costar 12 dólares o más, más caro que algunos cortes de carne de res.
Ricardo Muñoz Zurita, un reconocido chef de Ciudad de México, afirma que los chapulines empezaron a hacerse más populares en los restaurantes de alta cocina hace unos 15 años, cuando los chefs, incluidos los que querían incorporar alimentos indígenas, empezaron a prestar atención a los entomólogos locales que publicaban investigaciones sobre las ventajas de comer estos insectos en lugar de carne de res.
Los chapulines no son precisamente populares en todo el mundo, pero son fáciles de encontrar en Ciudad de México. En los restaurantes Azul de Muñoz, los chapulines espolvoreados sobre el guacamole se sirven en un plato de cerámica pintado a mano y se comen con tortillas de maíz tricolores.
Mejor sabor del que se cree
Chilipines, una empresa de la Ciudad de México fundada en 2007, vende una salsa de chapulines ahumados. “La gente dice: ‘No quiero probarlo’, y cuando lo hacen, dicen: ‘No es el sabor que esperaba, es mucho mejor’”, dijo el fundador Ricardo Redondo, que aumenta su inventario de chapulines en un 20% cada año.
Los fundadores de Chapi, tres recién graduados de la Universidad Nacional Autónoma de México, venden carne de chapulín para hamburguesas y tacos en bazares de Ciudad de México. También aceptan pedidos a través de sus páginas en las redes sociales, y una hamburguesa tiene un precio de unos 4 dólares entregada a domicilio.
Caza tradicional
En Santa María Zacatepec, un pueblo pobre de 14 mil habitantes en el estado de Puebla, muchas familias cazan chapulines para venderlos en Oaxaca, un estado conocido por su turismo gastronómico y donde las familias rurales han capturado tradicionalmente los insectos para comerlos en casa.
Los miembros de la familia de García han cazado chapulines en los alrededores de Santa María Zacatepec durante al menos tres generaciones. Los cazadores también venden sus capturas diarias a la familia, y García y sus parientes se llevan a casa unos 250 dólares a la semana vendiendo los chapulines en los mercados locales de Oaxaca y otros estados y a empresas que elaboran productos de chapulines procesados. Recientemente han empezado a vender en Puebla, con la esperanza de que más gente se anime a comerlos allí.
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