Cómo Siri, Alexa y Google Assistant perdieron la carrera de la Inteligencia Artificial

San Francisco.- En un martes lluvioso en San Francisco, los ejecutivos de Apple subieron al escenario en un auditorio abarrotado para presentar el iPhone de quinta generación. El teléfono, que se veía idéntico a la versión anterior, tenía una nueva característica que pronto hizo vibrar a la audiencia: Siri, una asistente virtual.

Scott Forstall, entonces jefe de software de Apple, presionó un botón del iPhone para llamar a Siri y lo llenó con preguntas. A pedido suyo, Siri verificó la hora en París ("8:16 p.m.", respondió Siri), definió la palabra "mitosis" ("División celular en la que el núcleo se divide en núcleos que contienen la misma cantidad de cromosomas", dijo) y sacó una lista de 14 restaurantes griegos altamente calificados, cinco de ellos en Palo Alto, California.

“He estado en la I.A. durante mucho tiempo, y esto todavía me deja boquiabierto”, dijo Forstall.

Eso fue hace 12 años. Desde entonces, la gente ha estado lejos de sorprenderse con Siri y los asistentes de la competencia que funcionan con inteligencia artificial, como Alexa de Amazon y el Asistente de Google. La tecnología se ha mantenido estancada en gran medida, y los asistentes parlantes se han convertido en el blanco de las bromas, incluso en un sketch de "Saturday Night Live" de 2018 que presenta un altavoz inteligente para personas mayores.

El mundo de la tecnología ahora está entusiasmado con un tipo diferente de asistente virtual: los chatbots. Estos bots impulsados por IA, como ChatGPT y el nuevo ChatGPT Plus de la empresa OpenAI de San Francisco, pueden improvisar respuestas a preguntas escritas en un cuadro de chat con presteza. La gente ha usado ChatGPT para manejar tareas complejas como codificar software, redactar propuestas comerciales y escribir ficción.

Y ChatGPT, que usa I.A., está mejorando rápidamente. Hace unos meses, no podía escribir un haiku adecuado; ahora puede hacerlo con facilidad. El martes, OpenAI presentó su I.A. de próxima generación, el motor GPT-4, que impulsa ChatGPT.

El entusiasmo en torno a los chatbots ilustra cómo Siri, Alexa y otros asistentes de voz, que alguna vez despertaron un entusiasmo similar, han desperdiciado su liderazgo en la carrera de las I.A.

Durante la última década, los productos se toparon con obstáculos. Siri se topó con obstáculos tecnológicos, incluido un código torpe que tardó semanas en actualizarse con funciones básicas, dijo John Burkey, un exingeniero de Apple que trabajó en el asistente. Amazon y Google calcularon mal cómo se usarían los asistentes de voz, lo que los llevó a invertir en áreas con tecnología que rara vez valía la pena, dijeron exempleados. Cuando esos experimentos fallaron, el entusiasmo por la tecnología se desvaneció en las empresas, dijeron.

Los asistentes de voz son "tontos como una roca", dijo Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, en una entrevista este mes con The Financial Times, declarando que la nueva I.A. guiaría el camino. Microsoft ha trabajado de cerca con OpenAI, invirtiendo 13 mil millones de dólares en la puesta en marcha e incorporando su tecnología al motor de búsqueda Bing, así como a otros productos.

Apple se negó a comentar sobre Siri. Google dijo que estaba comprometido a proporcionar un excelente asistente virtual para ayudar a las personas en sus teléfonos y dentro de sus hogares y automóviles; la compañía está probando por separado un chatbot llamado Bard. Amazon dijo que vio un aumento del 30 por ciento en la participación de los clientes a nivel mundial con Alexa en el último año y que era optimista sobre su misión de construir una I.A. de clase mundial.