Ideas falsas sobre nutrición

La leche de soja puede aumentar el riesgo de cáncer de mama. Los alimentos sin grasa son más saludables que los alimentos ricos en grasas. Los veganos y vegetarianos tienen deficiencia de proteínas. Algunas ideas falsas sobre la nutrición parecen persistir en la cultura estadounidense como una canción clavada en la cabeza.

Entonces, para dejar las cosas claras, le hicimos a expertos en nutrición de los Estados Unidos una pregunta simple: ¿Cuál es un mito nutricional que desearía que desapareciera y por qué? Esto es lo que dijeron.

Toda grasa es mala

Cuando los estudios publicados a finales de la década de 1940 encontraron correlaciones entre las dietas altas en grasas y los niveles altos de colesterol, los expertos razonaron que, si redujeras la cantidad de grasas totales en tu dieta, tu riesgo de enfermedad cardiaca disminuiría. En la década de 1980, los médicos, los expertos federales en salud, la industria alimentaria y los medios de comunicación informaban que una dieta baja en grasas podía beneficiar a todos, aunque no había pruebas sólidas de que hacerlo prevendría problemas como enfermedades cardíacas o sobrepeso y obesidad.

El doctor Vijaya Surampudi, profesor asistente de medicina en el Centro de Nutrición Humana de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que en realidad no todas las grasas son malas. Si bien ciertos tipos de grasas, incluidas las grasas saturadas y trans, pueden aumentar el riesgo de padecer afecciones como enfermedades cardiacas o accidentes cerebrovasculares, las grasas saludables, como las grasas monoinsaturadas (que se encuentran en los aceites de oliva y otros aceites vegetales, los aguacates y ciertas nueces y semillas) y las grasas poliinsaturadas (que se encuentran en los aceites de girasol y otros aceites vegetales, nueces, pescado y semillas de lino), en realidad ayudan a reducir el riesgo. Las grasas buenas también son importantes para suministrar energía, producir hormonas importantes, apoyar la función celular y ayudar en la absorción de algunos nutrientes.

Comer alimentos a base de soja aumenta el riesgo de cáncer de mama

En estudios con animales se ha descubierto que altas dosis de estrógenos vegetales presentes en la soja, llamados isoflavonas, estimulan el crecimiento de las células tumorales de mama. "Sin embargo, esta relación no ha sido corroborada en estudios en humanos", dijo el doctor Frank B. Hu, profesor y presidente del departamento de nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. Hasta ahora, la ciencia no indica un vínculo entre el consumo de soja y el riesgo de cáncer de mama en humanos. 

Frutas y verduras frescas siempre son más  saludables que las enlatadas, congeladas o secas

A pesar de la creencia persistente de que “lo fresco es lo mejor”, las investigaciones han descubierto que las frutas y verduras congeladas, enlatadas y secas pueden ser tan nutritivas como sus contrapartes frescas.

"También pueden ahorrar dinero y una manera fácil de asegurarse de que siempre haya frutas y verduras disponibles en casa", dijo Sara Bleich, directora de seguridad nutricional y equidad en salud del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. 

“Calorías que entran, calorías que salen” es el factor más importante para el aumento de peso a largo plazo

Es cierto que si consumes más calorías de las que quemas, probablemente engordes. Y si quema más calorías de las que consume, probablemente perderás peso, al menos a corto plazo.

Pero la investigación no sugiere que comer más provoque un aumento de peso sostenido que resulte en sobrepeso u obesidad. “Más bien, son los tipos de alimentos que comemos los que pueden ser los impulsores a largo plazo” de esas condiciones, dijo el doctor Dariush Mozaffarian, profesor de nutrición y medicina en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts. 

Las personas con diabetes tipo 2 no deberían comer fruta

Algunos estudios muestran, por ejemplo, que quienes consumen una porción de fruta entera al día (en particular, arándanos, uvas y manzanas) tienen un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Y otras investigaciones sugieren que, si ya tiene diabetes tipo 2, comer frutas enteras puede ayudar a controlar el nivel de azúcar en sangre.

Es hora de acabar con este mito, dijo la doctora Linda Shiue, internista y directora de medicina culinaria de Kaiser Permanente San Francisco, y agregó que las personas con diabetes tipo 2 pueden beneficiarse de los nutrientes que promueven la salud en frutas como fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes.

La leche vegetal es más saludable que la leche de vaca

Existe la percepción de que las leches de origen vegetal, como las elaboradas con avena, almendras, arroz y cáñamo, son más nutritivas que la leche de vaca. "Simplemente no es cierto", dijo Kathleen Merrigan, profesora de sistemas alimentarios sostenibles en la Universidad Estatal de Arizona. Considere las proteínas: normalmente, la leche de vaca tiene alrededor de ocho gramos de proteína por taza, mientras que la leche de almendras suele tener alrededor de uno o dos gramos por taza y la leche de avena suele tener alrededor de dos o tres gramos por taza. 

Las papas blancas son malas para la salud

Las papas a menudo han sido vilipendiadas en la comunidad nutricional debido a su alto índice glucémico, lo que significa que contienen carbohidratos de rápida digestión que pueden aumentar el nivel de azúcar en la sangre. Sin embargo, las papas en realidad pueden ser beneficiosas para la salud, dijo Daphene Altema-Johnson, responsable del programa de comunidades alimentarias y salud pública del Centro Johns Hopkins para un futuro habitable. Son ricas en vitamina C, potasio, fibra y otros nutrientes, especialmente cuando se consumen con la piel. 

La proteína de las plantas está incompleta

"'¿De dónde se obtienen las proteínas?' es la pregunta número uno que se les hace a los vegetarianos", dijo Christopher Gardner, científico en nutrición y profesor de medicina en la Universidad de Stanford. "El mito es que a las plantas les faltan por completo algunos aminoácidos", también conocidos como los componentes básicos de las proteínas, dijo. Pero en realidad, todos los alimentos de origen vegetal contienen los 20 aminoácidos, incluidos los nueve aminoácidos esenciales, dijo Gardner; la diferencia es que la proporción de estos aminoácidos no es tan ideal como la proporción de aminoácidos en los alimentos de origen animal. Entonces, para obtener una combinación adecuada, simplemente necesitas comer una variedad de alimentos de origen vegetal a lo largo del día, como frijoles, cereales y nueces, y comer suficiente proteína total.