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Salud

El nuevo desafío del CDC: lidiar con la ciencia imperfecta

La variante Ómicron avanza mucho más rápido de lo que pueden hacer los investigadores

The New York Times

lunes, 17 enero 2022 | 11:25

The New York Times

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Nueva York.- El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) fue venerado durante mucho tiempo por su enfoque científico, metódico y meticuloso. Las agencias en otras naciones se inspiraron en la autoridad de salud pública más respetada del mundo, e incluso adoptaron el nombre.

Al comienzo de la pandemia, el CDC se movió a su ritmo acostumbrado. Pero esta vez, con un nuevo virus moviéndose tan rápido, el país pagó un precio: las pruebas y la vigilancia se retrasaron mientras la agencia intentaba implementar enfoques obsoletos con una infraestructura destartalada. Los funcionarios tardaron en recomendar el uso de cubrebocas, en parte porque los científicos federales tardaron demasiado en reconocer que el virus estaba en el aire.

Ahora, la variante contagiosa de Ómicron está presionando al CDC en territorio desconocido. Debido a que las decisiones deben tomarse a un ritmo vertiginoso, la agencia ha emitido recomendaciones basadas en lo que alguna vez se consideró evidencia insuficiente, en medio de una creciente preocupación pública sobre cómo estas pautas afectan la economía y la educación.

La directora de la agencia, la doctora Rochelle P. Walensky, a veces se ha saltado gran parte del proceso de revisión científica tradicional, más recientemente al acortar el período de aislamiento para los estadounidenses infectados.

Después del patrón de interferencia de la administración de Trump, el presidente Biden asumió el cargo con la promesa de restaurar la reputación de independencia y ciencia rigurosa del CDC. El desafío ahora para la doctora Walensky es descubrir cómo transmitir este mensaje al público: la ciencia está incompleta y este es nuestro mejor consejo por ahora.

Para una burocracia formada principalmente por profesionales médicos, el cambio no ha sido fácil.

En entrevistas recientes, algunos funcionarios del CDC describieron en privado las decisiones como desmoralizadoras y le preocupaba la creciente dependencia de la Dra. Walensky de un pequeño grupo de asesores y lo que consideraban una fuerte influencia política de la Casa Blanca en sus acciones.

Sin embargo, otros fuera de la agencia elogiaron a la Dra. Walensky por acortar un proceso laborioso y adoptar un enfoque pragmático para manejar una emergencia nacional, diciendo que tenía razón al seguir adelante incluso cuando los datos no estaban claros y los investigadores de la agencia no estaban seguros.

Hay consideraciones de política en una pandemia que “no son competencia exclusiva del CDC”, dijo el doctor Richard E. Besser, quien se desempeñó como jefe interino de la agencia durante el brote del virus de la influenza H1N1 de 2009. Pero agregó: “Yo creo que necesitamos algo más de claridad” cuando la política y la economía impulsan las recomendaciones de las agencias.

Hasta este domingo, más de 800 mil estadounidenses en promedio se infectan diariamente, según datos recopilados por The New York Times.

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