Opinión

¿Por qué Estados Unidos odia a los niños?

El otro día, un corresponsal me hizo una buena pregunta...

Paul Krugman /
The New York Times

sábado, 18 enero 2020 | 06:00

Nueva York.- El otro día, un corresponsal me hizo una buena pregunta: ¿De qué tema importante no estamos hablando? Mi respuesta, después de algunas reflexiones, el estado en que se encuentran los menores en Estados Unidos.

Ahora, no es del todo justo decir que estamos ignorando la difícil situación de nuestros hijos. Elizabeth Warren, característicamente, ha presentado un plan integral y totalmente financiado para el cuidado infantil universal. Bernie Sanders, también característicamente, dice que está a favor, pero no ha proporcionado detalles. Y hasta donde puedo decir, todos los demás candidatos presidenciales demócratas apoyan hacer más por los niños.

Pero la política hacia los niños ha atraído mucha menos atención de los medios que el debate sobre “Medicare para todos”, el cual no se hará realidad en tan corto plazo, y mucho menos la llamada “disputa” entre Warren y Sanders. Y supongo que incluso los votantes mejor informados tienen poco sentido del sombrío excepcionalismo de las políticas estadounidenses orientadas a la infancia, que son dickensianas en comparación con las de cualquier otro país avanzado.

Aquí podríamos mencionar algunas cifras.

Todos los países avanzados exigen alguna forma de incapacidad remunerada para las nuevas madres, generalmente por tres o cuatro meses, es decir, todos los países, excepto Estados Unidos, el cual no ofrece ninguna incapacidad por maternidad.

La mayoría de los países avanzados dedican sumas sustanciales a beneficios para familias con niños; en Europa, estos beneficios promedian entre dos y tres por ciento del PIB La cifra correspondiente para Estados Unidos es 0.6 por ciento del PIB.

Incluso donde Estados Unidos sí ayuda a los menores, la calidad de esa ayuda tiende a ser pobre. Ha habido muchas comparaciones entre los almuerzos escolares franceses y los estadounidenses: a los niños franceses en la escuela se les enseña a comer comidas saludables; los niños estadounidenses son tratados básicamente como sitio de eliminación de excedentes agrícolas.

Lo que es especialmente sorprendente es el contraste entre la forma en que tratamos a nuestros hijos y la forma en que tratamos a nuestros ciudadanos mayores. El Seguro Social no es tan generoso, hay un buen caso para expandirlo, pero no parece tan malo en comparación con los sistemas de jubilación de otros países. Medicare en realidad gasta generosamente en comparación con los sistemas de pagador único en otros lugares.

Entonces, la negativa de Estados Unidos a ayudar a los niños no es parte de una amplia oposición a los programas gubernamentales; Hemos hecho a los niños a un lado para darles un trato especialmente severo. ¿Por qué?

La respuesta, yo sugeriría, va más allá del hecho de que los niños no pueden votar, mientras que las personas mayores pueden y lo hacen. También ha habido una interacción venenosa entre el antagonismo racial y el mal análisis social.

En estos días, el apoyo político a los programas que ayudan a los niños seguramente se ve afectado por el hecho de que menos de la mitad de la población menor de 15 años es anglosajona. Pero incluso antes de que la inmigración transformara el panorama étnico de Estados Unidos, existía una percepción generalizada de que programas como Ayuda a las Familias con Hijos Dependientes básicamente ayudaban a esas personas, ya saben, los vagos viven de la beneficencia social, las reinas del beneficencia que manejan Cadillacs.

Esta percepción socava el apoyo al gasto en los menores. Y coincidió con la creencia generalizada de que la ayuda a las familias pobres estaba creando una cultura de dependencia, que a su vez era la culpable del colapso social en las ciudades del interior de Estados Unidos. En parte como respuesta, la ayuda a las familias, tal como era, venía cada vez más con requisitos de trabajo, o tomaba la forma de cosas como el crédito tributario por ingreso del trabajo, el cual está vinculado a las ganancias.

El resultado fue una disminución en la ayuda que se brindaba a los niños pobres, quienes eran los que más la necesitaban.

En este punto, sin embargo, sabemos que las explicaciones culturales del colapso social estaban todas equivocadas. El sociólogo William Julius Wilson argumentó hace mucho tiempo que la disfunción social en las grandes ciudades fue causada, no por la cultura, sino por la desaparición de los buenos empleos. Y ha sido reivindicado por lo que sucedió en gran parte en el corazón de Estados Unidos, el cual sufrió una desaparición similar de buenos trabajos y un aumento similar en la disfunción social.

Lo que esto significa es que hemos establecido un sistema básicamente vicioso bajo el cual los niños no pueden obtener la ayuda que necesitan a menos que sus padres encuentren trabajos que no existen. Y un creciente cuerpo de evidencia dice que este sistema es destructivo y cruel.

Múltiples estudios han encontrado que los programas de redes de seguridad para menores tienen grandes consecuencias a largo plazo. Los niños que reciben una nutrición y atención médica adecuadas crecen para convertirse en adultos más saludables y productivos. Y además del lado humanitario de estos beneficios, hay una recompensa monetaria: los adultos más saludables tienen menos probabilidades de necesitar ayuda pública y es probable que paguen más impuestos.

Probablemente sea demasiado afirmar que la ayuda a los menores se paga sola. Pero seguramente se acerca mucho más a hacerlo que a los recortes de impuestos para los ricos.

Entonces deberíamos hablar mucho más sobre ayudar a los niños de Estados Unidos. ¿Por qué no lo estamos haciendo?

Al menos parte de la culpa recae en Bernie Sanders, quien hizo de Medicare para Todos una prueba de pureza progresiva y un objeto brillante y atractivo para los medios de comunicación a expensas de otras políticas que podrían mejorar enormemente la vida de los estadounidenses, y es mucho más probable que tal propuesta se convierta en ley. Pero no es demasiado tarde para volver a enfocarnos.

Quienquiera que se convierta en el candidato demócrata, espero que él o ella le brinden al vergonzoso trato de los niños de nuestra nación la atención que merece.

 

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