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Opinion El Paso

Cita reveladora de Joe Manchin explica por qué estamos en serios problemas

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Greg Sargent/The Washington Post

miércoles, 27 octubre 2021 | 06:00

Washington— Mientras los demócratas se preparan para reducir su agenda para satisfacer al senador Joe Manchin III, el demócrata de Virginia Occidental ofreció un comentario informal que, sin querer, ilumina una profunda perversidad sobre nuestro sistema, y las formas en que está manipulado estructuralmente contra el tipo de progreso que esperan los demócratas.

“Estoy totalmente desincronizado con otros 48 demócratas”, dijo Manchin a los periodistas el lunes por la noche. “Los amo a todos. Y amo a todos los republicanos”.

“Así que estoy tratando de sobrevivir en un Congreso muy, muy dividido en un país muy dividido”, continuó el senador.

Esto es cierto y engañoso al mismo tiempo. Sí, Manchin está justo en medio de un “Congreso dividido”. Pero la sugerencia de que él está justo en el medio ideológico de nuestro “país dividido” es una ilusión, creada en parte por nuestro Senado mal distribuido.

Debido a esa mala distribución, Manchin está bien a la derecha de la opinión pública en muchos asuntos y en posición de decidir lo que el partido que representa a la mayoría de los estadounidenses puede y no puede convertir en ley.

Cuál es exactamente el problema.

Puede ver la destructividad de esta dinámica en un nuevo esfuerzo del senador para diluir una provisión climática crítica, una tarifa de metano, en el gran proyecto de ley de política social que los demócratas están negociando.

Manchin quiere eliminar o modificar la tarifa, que multa las emisiones de metano que provienen de los pozos de petróleo y gas. Se opone a la superposición entre esta y otra acción ejecutiva para reducir las emisiones de metano, y las negociaciones aún pueden solucionar el problema.

Pero esto se produce después de que Manchin logró eliminar otra disposición crucial, el Programa de Desempeño de Energía Limpia, que usaría multas y recompensas para impulsar a las compañías eléctricas a hacer la transición a fuentes de energía renovable.

Lo que es importante es la postura general del senador del estado del carbón: como señala el escritor climático David Roberts, se centra en eliminar los palos que castigarían la dependencia de los combustibles fósiles, lo que facilitaría la vida a los intereses de los combustibles fósiles que estancan lo inevitable, al tiempo que permite que las zanahorias permanezcan en forma de cientos de miles de millones en incentivos fiscales para fomentar el desarrollo de alternativas de energía limpia: Esos créditos fiscales por energía limpia podrían hacer mucho, pero estos cambios harán que sea mucho más difícil lograr el objetivo demócrata de reducir nuestras emisiones en un 50 por ciento con respecto a los niveles de 2005 en la próxima década, aunque aún es posible si muchas cosas van bien.

Pero es que las mayorías populares quieren que actuemos sobre este problema. Una nueva encuesta de Associated Press revela que el 55 por ciento de los estadounidenses quieren que el Congreso apruebe un proyecto de ley que garantice que más electricidad provenga de energías limpias y menos de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.

Mientras tanto, solo el 16 por ciento de los estadounidenses se oponen a tal medida. Como señala AP, esta posición minoritaria está muy cerca de la de Manchin. Casi 6 de cada 10 dicen que el calentamiento global se está acelerando, la mayoría dice que los científicos y los eventos climáticos extremos los están influenciando sobre el tema y, en particular, el 59 por ciento dice que es extremadamente o muy importante para ellos, un aumento de 10 puntos desde 2018.

Si esta encuesta es correcta, y otras encuestas muestran un amplio apoyo de la mayoría a una acción gubernamental sólida, esa es una historia notable de ciencia y evidencia empírica irresistible que ha logrado persuadir y galvanizar al público.

No es poca cosa ver esto exactamente en el momento en que el presidente Biden se unirá a la conferencia climática global en Glasgow. Tener un paquete climático ambicioso en la mano es crucial para mostrar el liderazgo de Estados Unidos y potencialmente dificultar el despegue de otros países importantes.

Por el contrario, presentarse con algo débil y poco entusiasta comprometerá las posibilidades del liderazgo internacional de Estados Unidos. Eso desperdiciaría una gran oportunidad en el momento exacto en que el público estadounidense está preparado para la acción.

     

El problema, por supuesto, es que Manchin tiene demasiado poder sobre este resultado y, al mismo tiempo, está a la derecha de la opinión pública al respecto.

Eso se debe en parte al gran sesgo del Senado hacia los votantes rurales blancos y su concesión de un poder descomunal a los estados pequeños, lo que garantiza que 50 demócratas en el Senado representen a decenas de millones de personas más que los 50 republicanos, con la misma cantidad de votos legislativos.

Como señala el politólogo Jake Grumbach, esto tiene ramificaciones particulares sobre el calentamiento global, otorgando a los pequeños estados de combustibles fósiles un poder enorme sobre nuestra agenda climática. De manera irritante, ahora que el poder descomunal domina nuestra capacidad para ejercer un liderazgo internacional en el tema de una manera que podría ayudar a evitar una trayectoria global hacia la catástrofe.

Manchin tiene razón en que es brutalmente difícil para él sobrevivir mientras participa en la aprobación de la agenda demócrata, que es impopular en su estado profundamente republicano.

Pero es una ficción que el papel de Manchin como voto decisivo signifique que está justo en el medio ideológico del país. De hecho, esta ficción empeora el problema. Crea la ilusión de que él representa el verdadero centro ideológico de la opinión pública, que el público está dividido en partes iguales sobre estos temas y que el estancamiento en el Senado simplemente refleja eso.

Esa ilusión, a su vez, oscurece el grado en que los profundos desequilibrios estructurales, frente al verdadero estado de la opinión pública en un momento dado, se perfilan como los principales obstáculos para la acción. Y oscurece las verdaderas razones por las que Manchin ejerce un poder tan enorme sobre el proceso, que, ahora estamos viendo, amenaza con consecuencias que podrían resultar peores de lo que nadie puede imaginar.

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