La amistad entre Rusia y China que Richard Nixon temía

Nueva York.- Mao Zedong llegó a Moscú en 1949 esperando ser agasajado por entregar a China, el país más poblado del mundo, al comunismo. En cambio, Joseph Stalin lo humilló haciéndolo esperar para una reunión.

Aunque Stalin y Mao finalmente firmaron un Tratado de Amistad, Mao se irritó por ser tratado como una semilla de heno de un país atrasado. En la década de 1960, Mao estaba peleando abiertamente con los soviéticos por el liderazgo del mundo comunista. La Unión Soviética y China incluso lucharon entre sí en 1969 por el territorio en disputa a lo largo de su larga frontera.

Eso creó una apertura para el viaje de Richard Nixon a China el 21 de febrero de 1972, una propuesta diplomática destinada a alejar a China de la órbita soviética.

A corto plazo, la visita de ocho días de Nixon fue un éxito inequívoco. Los líderes chinos acordaron ayudar a espiar a la Unión Soviética. Nixon ganó la reelección. El escenario estaba listo para la eventual integración de China en la economía global.

Pero ahora que conmemoramos el 50 aniversario de esa visita, algunos funcionarios estadounidenses y analistas de política exterior han cuestionado la conveniencia de asociarse con Beijing. Incluso Nixon aparentemente miró hacia atrás en la estrategia con sentimientos encontrados y posiblemente algo de arrepentimiento. Rusia fue una amenaza militar, pero nunca un rival económico. Sin embargo, China se está convirtiendo en la primera potencia en un siglo capaz de desafiar el dominio estadounidense tanto en términos económicos como militares.

Algunos legisladores estadounidenses sintieron que China eventualmente se levantaría, con o sin la ayuda de Estados Unidos. Si adopta ese punto de vista, entonces dar la bienvenida a China como un socio amistoso, en lugar de una potencia hostil, tiene sentido. Hoy, China tiene una participación mucho mayor en el sistema internacional y en la economía de Estados Unidos de lo que Nixon podría haber imaginado posible.

Aun así, a lo largo de los años, los formuladores de políticas estadounidenses han exagerado los beneficios de involucrar a China y han minimizado los riesgos. Los pasos de China hacia una economía de libre mercado no la convirtieron en una democracia, como muchos argumentaron que sucedería. Y aunque muchos empresarios estadounidenses se enriquecieron con el éxito de China y los consumidores estadounidenses pudieron comprar muchas cosas baratas, muchos trabajadores estadounidenses sufrieron cuando las fábricas se mudaron a China. Durante los últimos 20 años, Washington ha estado demasiado preocupado por la guerra contra el terrorismo como para pensar en cómo evitar que Estados Unidos se vuelva demasiado dependiente de un país comunista que podría resultar fundamentalmente en desacuerdo con Estados Unidos.

El presidente Xi Jinping de China no oculta su opinión de que Estados Unidos es una superpotencia en decadencia que tiene la intención de bloquear el ascenso de China al lugar que le corresponde en el mundo. Donald Trump impuso aranceles a los productos chinos, poniendo fin a una era de compromiso esperanzador. Pero el aislacionismo de Trump benefició a China, que llenó el vacío de la retirada global de Estados Unidos. El presidente Biden, que ha movilizado a Europa, Australia y Japón hablando de luchar contra la autocracia y hacer florecer la democracia en todo el mundo, presenta un problema más espinoso para Xi.

Si Estados Unidos y Europa permanecen unidos, forman un bloque económico que todavía tiene aproximadamente el doble del tamaño de la economía de China. Pero al enmarcar la lucha como una lucha entre el “mundo libre” y la dictadura, la administración de Biden corre el riesgo de acercar a Rusia y China a lo que algunos llaman un “nuevo eje de la autocracia”. Esta vez, Moscú es el hermano pequeño y busca el apoyo de Beijing. Podría resultar ser uno de los desarrollos geopolíticos más importantes en décadas.