¿Dónde está el ministro de Defensa de China?

Nueva York.- El ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, no ha sido visto en público desde hace más de dos semanas, lo que alimenta las especulaciones sobre una mayor agitación en el ejército tras la abrupta destitución de dos altos comandantes a cargo de la fuerza nuclear del país.

La ausencia de Li ha planteado la posibilidad de que las autoridades chinas lo hayan sometido a una investigación. Se esperaba que participara en una reunión la semana pasada en Vietnam, pero no hubo noticias de su asistencia. Cuando los periodistas le preguntaron el viernes sobre el paradero de Li, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo que no tenía información.

Hace apenas seis semanas, el líder de China, Xi Jinping, reemplazó a los dos comandantes más importantes de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, que supervisa los misiles nucleares de China. Los despidos abruptos sugirieron que Xi buscaba reafirmar su control sobre el ejército y purgar de sus filas la corrupción, la deslealtad y la disfunción percibidas, dijeron los analistas.

Muchos expertos creen que los comandantes militares pueden ser acusados de corrupción, aunque algunos han dicho que pueden estar involucradas sospechas de deslealtad hacia Xi. En julio, China también despidió al ministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, otro funcionario que había ascendido rápidamente bajo el Gobierno de Xi, sin explicación alguna.

Xi todavía parece políticamente inexpugnable, con la dirección del Partido Comunista, los altos mandos militares y los servicios de seguridad repletos de sus leales. Aun así, la caída repentina de funcionarios de tan alto rango ha expuesto los peligros de un sistema tan dominado por un solo líder y ha planteado dudas sobre el juicio de Xi porque los funcionarios en cuestión habían sido promovidos por él.

Su Tzu-yun, un experto en el Ejército Popular de Liberación en el Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un grupo de expertos en Taipei financiado por el Gobierno taiwanés, dijo que estaba más del 90% seguro de que Li había sido destituido de su cargo.

“Para Xi Jinping, esto es una pérdida de prestigio, y en el ejército chino y en toda China, la gente lo notará, incluso si no lo dicen abiertamente”, dijo Su. “No lo obligará a dejar el poder, pero erosionará su prestigio como gobernante”. Li, de 65 años, fue ascendido a ministro de Defensa Nacional en marzo, después de unirse a finales del año pasado a la Comisión Militar Central, el consejo dirigido por Xi a través del cual el partido controla al ejército.

La última aparición pública de Li fue a finales de agosto, cuando habló en un foro en Beijing al que asistieron funcionarios de países africanos. No es inusual que los comandantes del Ejército Popular de Liberación estén lejos de la atención pública, aunque como jefe diplomático del ejército, las ausencias del ministro de Defensa son más notorias.

Reuters informó el viernes, citando fuentes anónimas, que Li no asistió a las conversaciones programadas la semana pasada con funcionarios vietnamitas, una ausencia inusual que sugería que algo podría andar mal.