Tu vida o tu sustento: estadounidenses luchan con una elección imposible

Nueva York— Cuando el estado de Maine finalmente anunció esta semana que los salones de belleza podrían reabrir, Sarah Kyllonen, una estilista de Lewiston, se quedó despierta hasta tarde preguntándose qué hacer, sintiéndose abrumada.

El virus todavía la asustaba. Parecía demasiado pronto para abrirse. Por otra parte, sus facturas no se habían detenido y sus beneficios de desempleo no habían comenzado, y estaba empezando a preocuparse por la renta del próximo mes.

Alrededor de la medianoche del jueves, finalmente se quedó dormida. Pero se despertó una hora después y no durmió mucho después de eso.

"Es una decisión extremadamente difícil para todos nosotros", dijo. “Quiero volver a trabajar. Quiero tener el dinero, quiero ver gente, pero es difícil porque me preocupa que el virus regrese".

Ella agregó: "No puedo dejar de pensar en eso. Es muy estresante ".

A medida que los estados comienzan a disminuir las restricciones en sus economías, el acto de reapertura no se ha reducido a los gobernadores o incluso al presidente Trump, sino a millones de estadounidenses a los que se les pide que vuelvan a trabajar.

No es una decisión fácil. Esta semana, en hogares de todo el país, los estadounidenses cuyos gobernadores dijeron que era hora de reabrir lucharon con qué hacer, sopesando lo que parecía una elección imposible.

Si vuelven a trabajar, ¿se enfermarán e infectarán a sus familias? Si se niegan, ¿perderán sus trabajos? ¿Qué pasa si trabajan en consejos y no hay clientes? ¿Qué pasa con sus prestaciones por desempleo?

Hasta hace poco, solo aquellos designados como trabajadores esenciales tenían que enfrentar tales dilemas. El viernes, cuando al menos 10 estados adicionales, incluido Texas, comenzaron a levantar las órdenes de quedarse en casa o reabrir algunos negocios, más estadounidenses se aventuraron a salir de sus puertas al trabajo, pero a menudo con una sensación de temor: que estaban siendo forzados elegir entre su salud y su sustento.

Las grandes mayorías aún aprueban las órdenes de cierre como una forma de proteger la salud pública, pero el tremendo aumento de las solicitudes de desempleo desde mediados de marzo ha creado una corriente cruzada: una necesidad urgente de ingresos.

La disputa hiperpartidista entre Trump y los gobernadores sobre si reabrir ha oscurecido la forma en que muchos estadounidenses piensan sobre el tema. No siempre se dividen claramente en dos tribus políticas: los republicanos quieren ver levantadas las restricciones y los demócratas quieren permanecer cerrados. Incluso dentro de cada persona puede haber instintos conflictivos.

A Andrea Pinson no se le ha pagado desde el 18 de marzo, el último día que trabajó en una sala de bingo en Fort Worth, atendiendo los pedidos de los clientes, cocinando y sirviendo sus comidas. Pero a principios de esta semana, recibió un breve mensaje de texto de su jefe, diciéndole que se presentara a trabajar el viernes, cuando Texas reabrió restaurantes, tiendas, iglesias y otros lugares de reunión.

La demanda fue directa: estar allí a las 5 p.m. - y la señora Pinson, de 33 años de edad, estaba agonizando sobre cómo responder. Si se quedara en casa, podría perder salarios o incluso su trabajo. Si iba a trabajar, se arriesgaba a devolver el coronavirus a su tío abuelo, de 73 años de edad, que vive con ella y tiene problemas de salud.

"Necesitamos el dinero seguro, pero no quiero arriesgar su vida solo para que podamos tener dinero", dijo el jueves. "Se sometió a una cirugía a corazón abierto, tiene asma, no hay forma de que pueda regresar de eso. No puedo perderlo".

Pinson dijo que la sala de bingo requeriría que los clientes usen máscaras, pero estaba segura de que la gente se los quitaría, tendrían que hacerlo para comer hamburguesas, nachos y otros alimentos que ella prepara.

Se inclinaba por aparecer, esperando que la gente siguiera las pautas del estado y mantuviera su distancia. Si no lo hicieran, dijo, probablemente le pediría a su jefe que le permitiera tomarse un tiempo libre adicional.

"Esperemos que él entienda", dijo. “Él y yo tenemos una relación bastante buena. Pero él solo esperaba que me presentara a trabajar ”.

El viernes por la tarde, menos de cinco horas antes de que comenzara su turno, la señora Pinson se sintió aliviada cuando su jefe le envió un mensaje de texto nuevamente, diciendo que la sala de bingo no tenía permitido volver a abrir después de todo.

Pero para muchas personas que intentaban protegerse en las ciudades y pueblos que estaban reabriendo, el esfuerzo en su mayoría se sintió torpe y frenético.

Morgan Bard ha pasado horas conduciendo de un supermercado a otro en el norte de Colorado, buscando en los estantes vacíos guantes, desinfectantes, toallitas y otros suministros que ahora se requieren para los minoristas a medida que vuelven a abrir al público.

La señora Bard y su padre estaban reabriendo su negocio de venta de joyas, artesanías y arte celtas en la ciudad turística de montaña de Estes Park, Colorado, el viernes.

"Es difícil encontrar algo", dijo. Ella tiene suficiente desinfectante de manos para ella, pero no lo suficiente como para salir en busca de clientes. Ella tiene pocos guantes desechables.

Después de agonizar sobre qué hacer, la Sra. Kyllonen, la estilista de Maine, decidió desafiarla. El salón abrió el viernes, pero su primer día de regreso no es hasta el miércoles porque el distanciamiento social significa que solo cinco peluqueros pueden trabajar a la vez.

Ella seguirá páginas de pautas estatales. Use una máscara y una careta. Haga que los clientes esperen en sus autos. Pregúnteles sobre los síntomas. Toma su temperatura. Desinfecte los asientos y las superficies y cambie las toallas y guantes.

"Me preocupa que estemos haciendo esto, odio decirlo, demasiado pronto", dijo. "Hay muchas cosas que tenemos que hacer y da miedo".