¿Quieres saber qué persigue a Biden?

A la vista de los datos económicos, cabría pensar que los votantes jóvenes estarían en cabeza en estos momentos. El desempleo sigue siendo bajo. Las oportunidades de empleo son abundantes. La desigualdad ha disminuido, los salarios crecen por fin más que la inflación y la economía ha crecido rápidamente este año.

Si se observa TikTok, se obtiene una impresión muy diferente, que parece más acorde tanto con los datos de confianza de los consumidores como con los resultados del Presidente Biden en las encuestas políticas.

Varias de las tendencias relacionadas con la economía que están ganando terreno en TikTok son francamente nefastas. El término "depresión silenciosa" ha generado recientemente una avalancha de vídeos virales. Los vídeos que critican el capitalismo son habituales. En Instagram, los chistes sobre la escasa asequibilidad de la vivienda son un género en sí mismos.

Las redes sociales reflejan -y potencialmente alimentan- una angustia profundamente arraigada sobre la economía que aparece tanto en las encuestas a los consumidores más jóvenes como en los sondeos políticos. Esto sugiere que, aunque el mercado laboral está en auge, la gente se centra en problemas de larga duración, como la asequibilidad de la vivienda, a la hora de evaluar la economía.

La conversación económica que está teniendo lugar virtualmente puede ofrecer una visión de la marcada desconexión entre los datos económicos optimistas y los sentimientos pesimistas, una desconexión que ha desconcertado a estrategas políticos y economistas.

Nunca antes el sentimiento de los consumidores había estado tan deprimido cuando el desempleo era tan bajo. Y los votantes valoran mal a Biden en materia económica a pesar del rápido crecimiento y la solidez del mercado laboral. Los jóvenes están especialmente desanimados: Una encuesta reciente de The New York Times y el Siena College reveló que el 59% de los votantes menores de 30 años calificaban la economía de "mala".

Ahí es donde las redes sociales pueden aportar información. El interés popular determina qué contenidos tienen más éxito, sobre todo en TikTok, donde el objetivo suele ser hacerse viral. Las plataformas son también un importante difusor de información y opiniones.

"Mucha gente se informa en TikTok, pero incluso si no lo haces, tus amigos lo hacen, así que entras en la cámara de eco", explica Kyla Scanlon, creadora de contenidos centrados en temas económicos que publica explicaciones cuidadosamente investigadas en TikTok, Instagram y X.

Scanlon saltó a la fama en los medios de comunicación tradicionales en parte por acuñar y popularizar el término "vibrecesión" para referirse a lo mal que se sentían los consumidores en 2022.

"Creo que la gente se ha enfadado más", dijo. "De hecho, creo que ahora estamos en una situación peor".

Las encuestas sugieren que los miembros de la Generación Z, nacidos después de 1996, se informan principalmente a través de las redes sociales y las aplicaciones de mensajería. Y la proporción de adultos estadounidenses que recurren a TikTok en particular para informarse no ha dejado de aumentar. Facebook sigue siendo la mayor fuente de noticias porque tiene más usuarios, pero alrededor del 43% de los adultos que usan TikTok obtienen noticias de ella con regularidad, según una nueva encuesta del Pew Research Center.

Es difícil decir con certeza si las noticias negativas en las redes sociales están generando malos sentimientos sobre la economía o sobre la administración Biden. Según Katerina Eva Matsa, directora de investigación de noticias e información del Pew Research Center, los datos y las encuestas tienen dificultades para captar con exactitud el efecto de determinados canales de difusión de noticias, sobre todo los más recientes, en la percepción de la gente.

"¿La forma en que han evolucionado las noticias está haciendo que la gente vea las cosas de forma negativa? Es difícil saberlo, explicó, pero "la forma en que te bombardean, enredado en toda esta información podría haber contribuido".

El equipo de la campaña de reelección de Biden es consciente de que TikTok ha suplantado a X, antes conocido como Twitter, para muchos votantes jóvenes como fuente de información crucial en este ciclo electoral, y consciente de lo negativo que tiende a ser. Funcionarios de la Casa Blanca afirman que algunos de esos mensajes reflejan fielmente las experiencias económicas de los mensajeros, pero que otros rayan en la desinformación que las plataformas de medios sociales deberían vigilar.

Rob Flaherty, director adjunto de campaña de Biden, dijo que la campaña estaba trabajando con creadores de contenidos en TikTok en un esfuerzo por "amplificar un mensaje positivo y afirmativo" sobre la economía.

Algunos posts de la campaña política que promocionan la trayectoria laboral de Biden han conseguido acumular miles de "me gusta". Pero los posts sobre la "Depresión silenciosa" han cosechado cientos de miles, señal de que la negatividad está ganando terreno.

En esos vídeos, los influencers comparan lo fácil que era salir adelante económicamente en 1930 frente a 2023. Los vídeos son engañosos y pasan por alto el hecho crucial de que aproximadamente uno de cada cuatro adultos estaba desempleado en 1933, frente a cuatro de cada 100 en la actualidad. Y los datos que citan proceden a menudo de fuentes poco fiables.

Pero la tendencia de la asequibilidad de la vivienda que destacan los vídeos se basa en la realidad. Con el tiempo, a los jóvenes les ha resultado más difícil permitirse una vivienda. El coste de una casa típica era 2,4 veces la renta familiar típica hacia 1940, cuando empiezan los datos del gobierno. Hoy es 5,8 veces.

Tampoco es sólo la vivienda lo que hace que los jóvenes se sientan rezagados, si no que se lo pregunten a Freddie Smith, un agente inmobiliario de 35 años de Orlando, Florida, creador de un vídeo especialmente popular titulado "Depresión silenciosa". Últimamente, también son los costes de la gasolina, los comestibles, los coches y el alquiler.

"Creo que es la tormenta perfecta", dijo el Sr. Smith. "Es este tira y afloja al que se enfrentan ahora mismo los millennials y la Generación Z".

La inflación se ha enfriado notablemente desde que alcanzó su punto máximo en el verano de 2022, lo que la administración Biden ha saludado como una victoria. Sin embargo, eso sólo significa que los precios ya no suben tan rápidamente. Los costes clave siguen siendo notablemente más altos que hace unos años. Los comestibles son mucho más caros que en 2019. La gasolina rondaba los 2,60 dólares el galón a principios de 2020, por ejemplo, pero ahora ronda los 3,40 dólares.

Esos precios más altos no significan necesariamente que la gente esté peor: Los ingresos de los hogares también han aumentado, por lo que la gente tiene más dinero para cubrir los costes más elevados. Los datos de gasto de los consumidores sugieren que los menores de 25 años -e incluso los de 35- han gastado una parte equivalente o menor de su presupuesto anual en alimentos y gasolina en comparación con antes de la pandemia, al menos de media.

"Creo que las cosas parecen más difíciles", afirma Betsey Stevenson, catedrática de política pública y economía de la Universidad de Michigan, explicando que la gente tiene lo que los economistas llaman una "ilusión monetaria" y piensa en el valor de un dólar en términos fijos.

Y la vivienda se ha llevado realmente una parte mayor del presupuesto de los jóvenes consumidores que en los años anteriores a la pandemia, ya que tanto los alquileres como los precios de la vivienda y los costes hipotecarios han aumentado.

Las iniciativas de Biden en materia de préstamos estudiantiles han sido una montaña rusa para millones de jóvenes estadounidenses. El año pasado propuso condonar hasta 20.000 dólares de deuda a los prestatarios que ganaran menos de 125.000 dólares al año, un plan cuyo coste se estimaba en 400.000 millones de dólares a lo largo de varias décadas, sólo para ver cómo el Tribunal Supremo anulaba la iniciativa este verano.

Biden ha seguido impulsando iniciativas más específicas, como la condonación total de préstamos por valor de 127.000 millones de dólares a 3,6 millones de prestatarios. Pero el mes pasado, su administración también puso fin a una congelación pandémica de los pagos de préstamos que se aplicaba a todos los prestatarios, unos 40 millones de personas.

La administración ha intentado inyectar una programación más positiva en el debate de las redes sociales. Biden se reunió con unos 60 creadores de TikTok para explicar su plan inicial de condonación de préstamos estudiantiles poco después de anunciarlo. El equipo de campaña también envió vídeos a creadores clave, para su posible difusión, de jóvenes llorando al enterarse de que sus préstamos habían sido condonados.

La campaña de Biden no paga a esos creadores ni trata de dictar lo que dicen, aunque sí se anuncia agresivamente en plataformas digitales, dijo Flaherty.

"Tiene que sonar auténtico", dijo.