Pandemia golpea campaña de candidato latino a la Cámara Baja de EU

Graham, Carolina del Norte.- Como muchos estadounidenses, Ricky Hurtado tenía diferentes planes para este verano.

Anunció formalmente su primera candidatura para un cargo público en marzo y esperaba pasar días sofocantes tocando puertas, estrechando una campaña brillante y presentando su caso directamente a los votantes. Este era el verano en el que iba a demostrar que un hijo de inmigrantes salvadoreños de 31 años podía dar voz a los hispanos, incluso en Carolina del Norte, incluso en parte de la América de Donald Trump.

Pero el nuevo coronavirus dio un vuelco a la campaña demócrata por la legislatura en un distrito exurbano. Hurtado dejó de llamar a la puerta. Lo más cerca que estuvo de los votantes potenciales fue pararse a dos metros o más de distancia mientras trabajaba como voluntario en bancos de alimentos o en un sitio de pruebas de virus. Y, aun así, él mismo contrajo el virus.

En todo Estados Unidos, el brote de coronavirus está interrumpiendo el largo y difícil ascenso de los hispanos en la escala política. La enfermedad ha golpeado de manera desproporcionada a los hispanos, ha desestabilizado comunidades y ha impedido el registro de votantes antes de las elecciones presidenciales de noviembre. En Carolina del Norte, solo 5 mil hispanos se han agregado a las listas de votantes desde mediados de marzo, menos de la mitad del número agregado durante el mismo período hace cuatro años.

El virus y las consecuencias económicas que desencadenó están cayendo sobre los hispanos justo cuando alcanzaron un hito electoral. Por primera vez, habrá más hispanos elegibles para votar que cualquier otro grupo minoritario: 32 millones, proyecta el Centro de Investigación Pew.

Los hispanos parecían darse cuenta de su potencial en las urnas, solo para ver su impacto socavado por una participación decepcionante y un Colegio Electoral que favorece a los estados predominantemente blancos. En 2016, menos de la mitad de los hispanos elegibles emitieron su voto, ya que el país eligió a un presidente que prometió construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y México y utilizó repetidamente una retórica antimigrante como bandera.

Pero si estados como California, Florida y Nevada fueron campos de batalla en elecciones pasadas, Carolina del Norte representa el futuro. El estado tiene 1 millón de residentes hispanos, y muchos inmigrantes se sienten atraídos por trabajar en la industria y la agricultura. Sin embargo, dos tercios no son elegibles para votar porque son menores de 18 años o no son ciudadanos, la segunda tasa más alta de la nación, justo detrás de su vecino Tennessee.