Miedo, enfermedad y muerte en centros de detención de ICE

Nueva York.- Durante semanas, muchas de las 700 personas encerradas en las instalaciones, incluido Barahona, un padre de 39 años de un niño de 6 años, habían estado pidiendo protección a los funcionarios: máscaras y controles de temperatura para los detenidos y un requisito de que Los guardias, que ingresan y salen de las instalaciones todos los días, usen máscaras, así como una promesa de dejar de traer nuevos detenidos a sus unidades. Pero a medida que se cerraban estados enteros, la vida dentro de Irwin, que es administrada por una compañía privada con sede en Louisiana llamada LaSalle Corrections, apenas había cambiado, a excepción de algunos controles adicionales de limpieza y temperatura para los recién llegados. "Dependemos totalmente de las autoridades aquí y de lo que hacen", me dijo Barahona. "Y no están haciendo mucho".

Ante esa inacción, Barahona y los hombres en Echo intentaban comunicarse con personas en otras unidades de la instalación. Esperaban consultar sobre una protesta para exigir cambios y su liberación, pero no habían podido contactar a nadie. Entonces llegó la nota de las mujeres. "Ya lo pensaron", dijo Barahona. El centro de detención del condado de Irwin estaba a punto de estallar.

Desde mediados de marzo, había estado en contacto regular con un grupo de 20 inmigrantes detenidos en Irwin, llamándolos en intervalos de 3.50 dólares por 14 minutos a través de un software de visitas de video llamado. Estuve presente, digitalmente, sus voces e imágenes se transmitían a mi computadora mientras usaban tabletas en sus unidades de detención. Hablamos en inglés o español durante horas, en silencio observaba cómo los guardias entraban en las áreas de vida de los detenidos, sin máscara, aparentemente sin inmutarse por el virus. Escuché a los detenidos toser y vi cómo otros fabricaban máscaras con trozos de ropa rasgada o con recipientes de comida desechables rotos. Pude ver, en tiempo real, que las protecciones impuestas al resto del país estaban siendo ignoradas aquí.

En marzo, la agencia comenzó una revisión proactiva de las 38 mil personas que estaban deteniendo en las instalaciones de todo el país, y liberó a 693 detenidos mayores o vulnerables, diciendo a mediados de abril que no se dejaría salir más en ese momento. El gobierno federal había sellado efectivamente las fronteras a los solicitantes de asilo durante la pandemia, y ICE seguía deportando inmigrantes; se descubrió que algunos estaban infectados con Covid-19 después de su deportación. Según un comunicado de prensa del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, el director interino de ICE, Matthew T. Albence, le dijo al comité en una sesión cerrada el 17 de abril que una publicación amplia podría arriesgar el envío del mensaje a los estadounidenses y potenciales migrantes de que el país era no haría cumplir las leyes de inmigración. Advirtió que, si ICE ralentizara sus esfuerzos o liberara a inmigrantes detenidos, causaría un "emergencia en las fronteras", y que sus órdenes bajo la administración actual de detener y deportar inmigrantes, la mayor cantidad posible, estarían en peligro.

En todo Estados Unidos, cuando el virus ha afectado las instalaciones carcelarias, se ha propagado ferozmente. En una prisión de Ohio, un miembro del personal dio positivo por Covid-19 el 29 de marzo; un mes después, alrededor de 2 mil reclusos en las instalaciones dieron positivo; Al 28 de mayo, 14 personas habían muerto. Durante meses en los centros de detención de ICE, nadie sabía realmente cuántos inmigrantes detenidos tenían Covid-19, porque la agencia apenas estaba probando, incluso cuando los expertos en salud pública advirtieron de una crisis pendiente: un modelo de un grupo de académicos publicado en The Journal of Urban Health, en mayo, proyectó que el virus pronto infectaría a la mayoría de los detenidos de ICE. Una vez que las pruebas comenzaron lentamente, a mediados de marzo, los números se dispararon. Hasta el 28 de mayo, cerca de 2 mil 600 de los detenidos de ICE han sido examinados, y más de la mitad han sido positivos. Un detenido en una instalación de California con un brote murió en la primera semana de mayo; días después, otro hombre murió en Ohio, semanas después de su liberación de la detención de ICE, donde parece haber estado expuesto. Dos guardias en un centro de detención de inmigrantes en Louisiana murieron a fines de abril.

En respuesta a la pandemia, los inmigrantes en al menos una docena de instalaciones de ICE han anunciado protestas y huelgas. Irwin estaba a punto de unirse a ellos. "Nuestras vidas tienen mucho valor, como madres, padres, hijos, abuelos, cónyuges, hermanos", leyó Barahona de la carta en español. "Somos humanos y tenemos derecho a vivir". Él comenzó a llorar. Tiene diabetes e hipertensión, y sabe que está en riesgo. "Quieren estar seguros de que no están solos", dijo. "Nadie quiere estar peleando por sí mismos".