La policía hizo caso omiso de los Proud Boys hasta que atacaron el Capitolio

Estados Unidos— Un manifestante estaba quemando una bandera estadounidense frente a la convención republicana de 2016, en Cleveland, cuando Joseph Biggs se apresuró a atacar. Saltando una línea policial, le arrancó la camisa al hombre y lo "comenzó a golpear", se jactó esa noche en un video en línea.

Pero la policía local acusó al quemador de banderas de agredir a Biggs. Más tarde, la ciudad pagó 225 mil dólares para resolver las acusaciones de que la policía había falsificado sus informes por simpatía con Biggs, quien se convirtió en un líder de los Proud Boys de extrema derecha.

Dos años después, en Portland, Oregon, ocurrió algo similar. Un Proud Boy llamado Ethan Nordean fue captado en video abriéndose paso entre una multitud de contramanifestantes, golpeando a uno de ellos y luego tirándolo al suelo, inconsciente. Una vez más, la policía sólo cargó contra el otro hombre en la escaramuza, acusándolo de blandir una batuta contra Nordean.

Ahora, Biggs, de 37 años, y Nordean, de 30, son objetivos importantes en una investigación federal que los fiscales dijeron el pasado jueves que podría ser "una de las más grandes en la historia de Estados Unidos". Se enfrentan a algunos de los cargos más graves derivados del ataque al Capitolio de Estados Unidos en enero: liderar una turba de unos 100 Proud Boys en un plan coordinado para interrumpir la certificación de la derrota electoral del presidente Donald J. Trump.

Pero un examen de la historia de los dos hombres muestra que las agencias policiales locales y federales dejaron pasar varias oportunidades para tomar medidas contra ellos y sus compañeros Proud Boys mucho antes de que entraran en el Capitolio.

La propensión del grupo a la violencia y el extremismo no es ningún secreto. Pero el F.B.I. y otras agencias a menudo habían visto a los Proud Boys como meros peleadores callejeros que carecían de la organización o ambición de los objetivos típicos de la oficina como los neonazis, terroristas y cárteles mexicanos de la droga.

“Había una sensación de que, sí, su ideología es motivo de preocupación y, sí, se sabe que han cometido actos de violencia que serían por definición terrorismo, pero no nos preocupamos por ellos”, dijo Elizabeth Neumann, una subsecretaris de prevención de amenazas en el Departamento de Seguridad Nacional. “Los Proud Boys son solo los tipos que beben demasiado después del partido de fútbol y tienden a meterse en peleas de bares, personas que nunca parecieron lo suficientemente organizadas como para causar problemas graves y amenazas a la seguridad nacional ".

Aunque los organismos encargados de hacer cumplir la ley no pueden investigar a los grupos políticos sin una sospecha razonable de un delito, algunos exfuncionarios dijeron que estaban sorprendidos por la aparente impunidad de los Proud Boys.

"Cometieron violencia en público, usaron videos de esa violencia para promocionarse en otros mítines y luego viajaron por todo el país para participar en la violencia nuevamente", dijo Mike German, miembro del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York. "Me cuesta entender cómo eso no atrajo a F.B.I."