Gobernar lo ingobernable

Nueva York.- Cuando los miembros del Congreso regresan a Washington desde sus distritos de origen, a menudo se dirigen al Capitolio para hacer un recuento conocido como "revisión de la cama", una serie de votaciones de poca importancia cuyo objetivo principal es pasar lista.

El martes por la noche, a pesar de que los republicanos controlan ostensiblemente la Cámara, hubo más demócratas presentes en la cámara en ambas votaciones, lo que convirtió el ejercicio en un recordatorio temporal de lo doloroso que es este momento para el presidente Mike Johnson.

La mayoría liderada por Johnson, un republicano de Luisiana, sigue reduciéndose. Los resistentes miembros del Freedom Caucus, de extrema derecha, desbaratan con frecuencia sus planes. Y está en curso de colisión con el expresidente Donald Trump y una franja más amplia de las bases republicanas sobre cuestiones como la ayuda a Ucrania, mientras que la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene hace pender una amenaza para destituirlo.

"El mismísimo Señor Jesús no podría gestionar esta conferencia", dijo el representante Troy Nehls de Texas, republicano, en CNN esta semana. "Simplemente no puede hacerlo".

En medio del tumulto, Johnson apareció en Mar-a-Lago este viernes en un aparente esfuerzo por apuntalar su apoyo al ex presidente. La esperanza, al parecer, era que ambos pudieran ver más allá de sus diferencias si se unían en torno a algo que enciende a la base republicana: avivar la desconfianza infundada en las elecciones.

Durante la comparecencia conjunta, Johnson dijo que presentaría un proyecto de ley que "exigiría una prueba de ciudadanía para votar" y afirmó sin fundamento que los votantes indocumentados podrían inclinar las elecciones estadounidenses, a pesar de que el voto de los no ciudadanos es extremadamente raro. Y obtuvo lo que probablemente había venido a buscar: un apoyo a toda voz del expresidente.

"Estoy con el orador", dijo Trump.

Hablé con mi colega Catie Edmondson(CE), que cubre el Congreso para The New York Times, sobre el delicado baile de Johnson con Trump en el momento más precario de su mandato.

JB(Jess Bidgood, reportera de TNYT): Empecemos con una pregunta sencilla. ¿Cuál es el problema fundamental al que se enfrenta Johnson como presidente del Congreso?

CE: La destitución del anterior presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, en octubre demostró que, independientemente de quién sea el líder de la conferencia republicana, se trata de un grupo difícil de manejar que es, en cierto modo, ingobernable.

No es una mayoría que funcione. Hay miembros de la Freedom Caucus que impiden a Johnson incluso llevar la legislación al pleno para su votación, que es lo que vimos el miércoles cuando intentó ampliar una herramienta clave de vigilancia. Greene está utilizando la amenaza de destitución para atormentarlo. Es un mundo de dolor para él en este momento.

JB: Johnson llegó a un acuerdo para reautorizar la ley de vigilancia esta mañana. Dice que está buscando una manera de avanzar en la ayuda a Ucrania después de negarse a someter la cuestión a votación. También ha mantenido abierto el gobierno con la ayuda de los demócratas. Estas son las cosas contra las que generalmente habría votado como miembro de base, como usted ha observado. ¿En qué medida ha cambiado sus prioridades como portavoz?

CE: Johnson ha descrito como aleccionadora la experiencia de recibir informes clasificados sobre inteligencia y situaciones volátiles en el extranjero. Ya no es el único responsable de representar a su muy conservador distrito. Es el segundo en la línea de sucesión a la presidencia. Tiene que asegurarse de que el gobierno funciona sin problemas. También es responsable de proteger a los republicanos de primera línea en distritos políticamente vulnerables. Creo que todo eso ha cambiado su visión del mundo en algunas de estas grandes decisiones.

JB: ¿Qué influencia tiene Trump sobre Johnson y la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes en general? ¿Qué baile tiene Johnson con Trump en estos momentos?

CE: El verdadero poder de Trump en el Congreso, con los republicanos de la Cámara de Representantes, siempre ha sido de naturaleza destructiva. Es alguien que impide que las cosas sucedan en lugar de alguien que construye consensos. Hasta ahora, Johnson no ha planteado nada que realmente le interese a Trump. Pero cualquier votación sobre la ayuda a Ucrania será una prueba importante de esta dinámica.

Muchos de los miembros de Johnson, particularmente en el Freedom Caucus, son reacios a votar a favor de cualquier cosa que pueda ser firmada como ley por un presidente demócrata, por lo que Johnson sabe que tendrá que confiar en los demócratas para aprobar medidas básicas de gobierno. Al mismo tiempo, tiene que asegurarse de estar bien con la base, bien con el Freedom Caucus y, por supuesto, bien con Trump.

JB: ¿La presidencia de Johnson pende realmente de un hilo?

CE: Cada voto en el que el Freedom Caucus se siente traicionado aumenta un poco más la ira y la frustración. No creo que esto mejore para él.

Si Greene pide una moción de desalojo, la pregunta es qué harán los demócratas. Hemos visto a muchos demócratas sopesar abiertamente la idea de salvarlo si somete a votación un paquete de Ucrania. Pero si sobrevive por esa razón, le cortarían las piernas. Sería visto como el portavoz sólo porque el partido de la oposición decidió salvarlo.

JB: ¿Hay algún indicio de que a los votantes les preocupe que el Congreso sea tan disfuncional?

CE: Supongo que a los republicanos de los distritos indecisos les agita el hecho de que el caos domine los titulares todos los días, y que se culpe de ello a su partido.

Pero si se habla con los estrategas demócratas sobre cuál es su mensaje, creo que se va a basar menos en el caos republicano y más en el extremismo republicano, especialmente en lo relativo al aborto.

Los republicanos de Nebraska que aún quieren retocar el mapa en 2024

Para el Presidente Biden, la receta más sencilla para la reelección podría ser ésta: Ganar Michigan, Pensilvania y Wisconsin, y añadir un solo voto electoral de Nebraska. Eso, más otros estados que se han vuelto azules en los últimos años, llevaría a Biden exactamente a 270 votos electorales, lo suficiente para asegurar una victoria.

Nebraska es uno de los dos estados que asignan algunos de sus votos electorales por distrito congresional, y el distrito que contiene Omaha se volvió azul en 2020. (El otro estado que hace esto es Maine.) Pero después de un empuje por la personalidad conservadora de los medios y el activista Charlie Kirk, el gobernador Jim Pillen, un republicano, dice que está abierto a convocar una sesión legislativa especial para convertir el estado a ganador-toma-todo cuando hay suficientes votos para aprobar tal proyecto de ley. Los legisladores bloquearon una medida similar este mes.

Mi colega Astead Herndon, amigo de este boletín y presentador del excelente podcast de política del Times, "The Run-Up", habló con el senador estatal Merv Riepe, republicano, como parte de su episodio sobre el asunto, que puede escuchar aquí.

Riepe apoya el cambio al sistema de "el ganador se lo lleva todo" y dijo a Astead que era un "riesgo" dejar que Omaha siguiera siendo un "punto azul" que potencialmente podría inclinar una elección. He aquí un extracto editado de su conversación:

AH: ¿Qué quieres decir con riesgo? Entiendo lo que dices, que existe la posibilidad de que este distrito del Congreso respalde a alguien diferente del resto del estado. Pero, ¿por qué es eso necesariamente tan malo?

MR: Bueno, Nebraska es un estado conservador. Si eso influye en la elección del presidente, es una diferencia increíblemente grande.

AH: ¿Por qué no es sólo que la gente de ese distrito, ya sabes, están haciendo oír su voz?

MR: Vamos a darle la vuelta. Si usted lo tomara por distrito, California no va a tener a todos los demócratas e izquierdistas. Así que, la misma historia aquí. El área de Omaha es lo que yo llamaría un distrito muy morado. Ese único voto podría cambiar toda la elección. Y si los otros estados no van a jugar con las mismas reglas, Nebraska tampoco debería.

Una guerra moviliza a la izquierda 

El presidente Biden evitó una dura lucha en las primarias, pero su partido está dividido sobre la guerra de Gaza y el apoyo estadounidense a Israel en el conflicto. Mis colegas Katie Glueck, Katie Benner y Sheera Frenkel analizaron en profundidad el movimiento de protesta que refleja parte de esa angustia. Le pedí a Katie Glueck que nos contara cómo ha crecido.

Al principio, el movimiento de protesta estaba formado por organizaciones que incluían grupos universitarios, organizaciones judías de izquierda y grupos de línea dura muy implicados en protestas callejeras, que en muchos casos culpaban a Israel del ataque contra israelíes dirigido por Hamás el 7 de octubre, una postura ampliamente denunciada en aquel momento.

Pero a medida que se intensificaban las represalias militares de Israel y aumentaban las víctimas en Gaza, la oposición a su esfuerzo bélico se fue convirtiendo en un principio central de la izquierda demócrata en Estados Unidos, a medida que una amplia constelación de grupos de defensa, activistas y algunos votantes presionaban a Biden para que adoptara una línea más dura contra Israel.

"Todos ellos son grupos que yo describiría como parte de la coalición demócrata", dijo el representante Ro Khanna, demócrata de California y aliado de Biden. "Ayudaron al presidente Biden a ganar".

Convencer a esos votantes progresistas desilusionados, a menudo más jóvenes, para que vuelvan a movilizarse por Biden será uno de los retos centrales de su campaña este año.