Escasean pruebas en EU mientras gobernadores analizan reabrir estados

Washington.- Aproximadamente una semana después del primer informe de un caso Covid-19 en una planta empacadora de carne en el suroeste de Kansas a principios de abril, la gobernadora del estado, Laura Kelly, emitió una advertencia puntual al presidente Trump: sin kits de prueba para separar a los enfermos, un brote de rápido movimiento podría detener las instalaciones que producen aproximadamente una cuarta parte del suministro de carne de la nación.

En tres días, llegaron 80 cajas azules y blancas de kits de prueba y máquinas de prueba, y dos helicópteros Black Hawk de la Guardia Nacional de Kansas los llevaron a la región afectada. Cuando llegaron los resultados de la prueba la semana pasada, los costos del retraso quedaron claros: 250 trabajadores en seis plantas ya estaban infectados.

En Albany, Georgia, un punto caliente para la enfermedad, un hospital finalmente descubrió una manera de realizar sus propias pruebas de coronavirus, en lugar de depender de la capacidad estatal limitada o subcontratar el trabajo a laboratorios privados de lento movimiento. Pero todavía tiene problemas para ejecutar tantas pruebas como le gustaría debido a la escasez de componentes.

En Ohio, una institución de investigación en Columbus se está asociando con una compañía de plásticos para producir hisopos nasales en impresoras 3D para su uso en el estado. Pero cuando Mysheika W. Roberts, la comisionada de salud de la ciudad, ofreció kits de prueba a los centros de salud locales, se enteró de que carecían del equipo de protección que necesitaban para usarlos.

A medida que los gobernadores deciden abrir sus economías, continúan viéndose obstaculizados por la escasez de capacidad de pruebas, dejándolos sin la información que los expertos en salud pública dicen que es necesaria para rastrear brotes y contenerlos. Y si bien Estados Unidos ha avanzado mucho durante el último mes en la expansión de las pruebas, su capacidad no está ni cerca del nivel que Trump sugiere.

Hay numerosas razones por las que ha resultado difícil aumentar la producción de reactivos: ingredientes químicos sensibles que detectan si el coronavirus está presente, en parte debido a las regulaciones federales destinadas a garantizar la seguridad y en parte porque los fabricantes, que generalmente los producen en pequeños lotes, se han mostrado reacios a invertir en nuevas instalaciones con mayor capacidad sin garantía de que el aumento de la demanda se mantendrá.

Algunos componentes físicos de los kits de prueba, como los hisopos nasales, son en gran parte importados y difíciles de conseguir en medio de la escasez mundial. Los trabajadores de la salud aún carecen del equipo de protección que necesitan para administrar las pruebas a gran escala. Los laboratorios han tardado en agregar personas y equipos para procesar la gran cantidad de pruebas.

Además de todo eso, la administración se ha resistido a una movilización nacional a gran escala, interviniendo para asignar equipos escasos sobre una base ad hoc y dejando cuellos de botella y escasez de producción en gran medida a las fuerzas del mercado. Los gobernadores, los funcionarios de salud pública y los ejecutivos de los hospitales dicen que todavía están operando en una especie de economía del Salvaje Oeste que los ha dejado luchando, y compitiendo entre sí, para adquirir el equipo y otros materiales que necesitan.

"Está utilizando un modelo de libre mercado en una emergencia de salud pública", dijo el gobernador Kelly, un demócrata, en una entrevista, "y no estoy seguro de que esos dos vayan particularmente bien".

Estados Unidos realizó cerca de 1.2 millones de pruebas del 16 al 22 de abril, frente a las 200 mil pruebas del 16 al 22 de marzo, según datos del Proyecto de Seguimiento Covid.

Pero a medida que los estados comienzan a reabrir, la nación está lejos de poder realizar el tipo de pruebas de vigilancia generalizadas que los expertos en salud dicen que sería óptimo. Muchos estados aún luchan por realizar pruebas mucho más urgentes de pacientes con síntomas o de aquellos en grupos de alto riesgo. Pocos tienen el dinero o el personal para verificar también la presencia del virus en la población en general o para comunicarse con personas que han estado en contacto con personas confirmadas como enfermas.

"No estamos en una situación en la que podamos decir que estamos exactamente donde queremos estar con respecto a las pruebas", dijo el Dr. Anthony S. Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, esta semana en una entrevista con Time.