Escasas pruebas en sistema de migración de EU causan riesgo de propagar virus

Ciudad de Guatemala— El hecho de que la administración Trump no haya evaluado a todos, excepto a un pequeño porcentaje de inmigrantes detenidos por el nuevo coronavirus, puede estar ayudando a que se propague a través del extenso sistema de centros de detención de los Estados Unidos y luego a América Central y otros lugares a bordo de vuelos de deportación regulares, dijeron el viernes los defensores de los inmigrantes.

A más de mil 600 personas deportadas de los Estados Unidos a Guatemala durante el último mes se les permitió regresar a sus hogares y entrar en cuarentena voluntaria y no forzada. Están aumentando los temores de que puede haber sembrado a la nación centroamericana con un número incalculable de casos no detectados, lo que aumenta su vulnerabilidad a la pandemia.

Las autoridades estadounidenses tomaron las temperaturas de los pasajeros antes de la salida, y los funcionarios guatemaltecos los revisaron para detectar tos, fiebre y otros síntomas a la llegada. A aquellos con posibles síntomas de COVID-19 se les hicieron pruebas de mucosa y saliva, pero aparentemente los deportados sanos no se sometieron a pruebas y se les permitió regresar a casa incluso si llegaban en un vuelo con personas enfermas.

Los expertos en salud dicen que fue muy arriesgado porque muchas personas infectadas nunca muestran síntomas, pero aún son altamente contagiosas. Los trabajadores del aeropuerto y al menos un miembro de la familia de un deportado dieron positivo en Guatemala y se cree que han sido infectados por migrantes que regresaron, dijo el doctor Edwin Asturias, epidemiólogo de la Universidad de Colorado que se encuentra en Guatemala y mantiene un estrecho contacto con las autoridades de salud allí.

"Está claro que los deportados se han infectado y sin las medidas de seguridad adecuadas en el mismo espacio aéreo con otras personas", dijo Asturias. "Como estamos viendo, este tipo de deportación está produciendo contagio en Guatemala".

Solo el lunes Guatemala comenzó a evaluar a todos los pasajeros que compartieron un vuelo con alguien confirmado como positivo. El mismo día, un avión que transportaba a 76 personas llegó en un vuelo de ICE desde Alexandria, Louisiana. Un migrante que se sentía enfermo fue examinado y se encontró que estaba infectado, lo que llevó a exámenes para todos los demás. 43 resultaron positivos a pesar de no mostrar signos de enfermedad y están en cuarentena médica, dijeron las autoridades.

"Es muy preocupante porque estos adultos y niños están siendo deportados de lugares con altos niveles de contagio", dijo Leonel Dubón, director de un refugio para niños, un centro para deportados jóvenes y vulnerables en Guatemala.

ICE ha restringido el movimiento de cientos de detenidos en los Estados Unidos después de que se sospechaba que entraban en contacto con una persona infectada, según entrevistas con detenidos y abogados. La agencia dice que 105 resultaron positivos para COVID-19 en 25 centros de detención.

Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional que habló bajo condición de anonimato para discutir los procedimientos internos dijo que no todos los que están bajo custodia de inmigración son examinados, porque hay un número limitado de pruebas disponibles no solo para ICE sino para todo el mundo.

"Solo estamos evaluando a personas que tenemos razones para creer que pueden tener la enfermedad debido a síntomas o contacto cercano con personas con síntomas", dijo el funcionario.

DHS se enteró de que cuatro en un vuelo del 26 de marzo dieron positivo después de llegar a Guatemala. La semana pasada comenzó a garantizar que todos en los vuelos de deportación tengan una máscara, y el jueves comenzó a sacar a las personas si tenían temperatura alta.

Estados Unidos considerará nuevos procedimientos si es necesario, pero no tiene planes de detener las deportaciones, dijo el funcionario: "Seguimos creyendo firmemente que cada país tiene la obligación de recibir a sus ciudadanos, que sacar a esas personas de la custodia es la situación más segura para ellos".

En el Centro Correccional de Richwood en Monroe, Louisiana, se han confirmado tres casos y decenas de detenidos están bajo encierro. Un detenido guatemalteco que tiene COVID-19, Diego Ortiz García, dijo el viernes que está confinado en un dormitorio con otras 20 personas sospechosas de tener el virus.

Otro de los detenidos infectado, Salomon Diego Alonzo, fue hospitalizado el jueves. Según su abogada, Veronica Semino, Alonzo fue llevado allí poco después de que un guardia le dijo a un juez de inmigración que "no tiene la capacidad pulmonar" para hablar durante una audiencia que escuchó a distancia, por teléfono.

Hasta ahora no ha habido ningún caso documentado del virus entre deportados a otros países en la región de América Central.

En El Salvador, más de 800 llegaron durante el último mes y fueron puestos en cuarentena por 30 días. El presidente Nayib Bukele dijo en un comunicado a AP que el 70 por ciento ha sido probado y ninguno dio positivo. Las pruebas están pendientes para el resto.

Las autoridades hondureñas dijeron que no tenían conocimiento de ningún caso entre deportados, que se someten a cuarentena durante 14 días a su llegada, incluso si son asintomáticos.

Eso no ha aliviado las preocupaciones.

"Cada avión que llega con deportados es una alarma para las comunidades de nuestros países", dijo César Ríos, director del Instituto Salvadoreño de Migración.

ICE ha dicho que 25 empleados en centros de detención de Estados Unidos han dado positivo, incluidos 13 en una instalación de mudanzas en Alejandría, que ha enviado al menos 17 vuelos a Guatemala este año. No ha dicho cuántas de las 32 mil personas en detención de inmigrantes en los Estados Unidos han sido evaluadas.

Los abogados de detenidos han expresado su preocupación por los riesgos de mantener a las personas cerca. Aproximadamente la mitad de los detenidos por ICE no tienen antecedentes penales, aparte de una violación de inmigración, y los defensores cuestionan si necesitan estar bajo custodia dada la crisis.

A pesar de detener brevemente dos veces los vuelos de deportación, Guatemala ha estado recibiendo aproximadamente uno por día con 50 a 100 personas de una variedad de ubicaciones de los Estados Unidos durante el último mes, una fuerte reducción del ritmo normal. Guatemala pausó temporalmente los vuelos el jueves.

La doctora Michele Heisler, profesora de medicina interna de la Universidad de Michigan, dijo que la práctica de ICE de detectar a los deportados con fiebre es "absolutamente inadecuada" y que sería mejor evaluarlos a todos.

Con una población de 17.2 millones, Guatemala tenía 207 casos confirmados hasta el viernes por la tarde.

"Guatemala estará abrumada", dijo Heisler. “Ya tienen un sistema de salud muy frágil. Desde una perspectiva médica y de salud pública, esto es increíblemente irresponsable por parte de nuestro país".