Sueñan demócratas con teñir a Texas de azul

Un aumento dramático en la votación anticipada en las ciudades de Texas está infundiendo nuevas esperanzas en el sueño de los demócratas de sacudir el control republicano que alguna vez fue sólido sobre el estado y pintarlo de azul, el color con el que se identifica este partido.

Desde Austin a Houston, y en sus suburbios en expansión, la participación de votantes está rompiendo récords en Texas, que no ha optado por un candidato presidencial demócrata desde 1976. Las encuestas muestran al candidato del partido, Joe Biden, a una distancia sorprendente del presidente Donald Trump, y el Informe Político Cook del miércoles movió a Texas a un “lanzamiento” de “se inclina hacia los republicanos”. La compañera de fórmula de Biden, Kamala Harris, visitará Houston, Fort Worth y McAllen esta semana.

Más de 8 millones de texanos habían emitido sus votos el martes, lo que representa aproximadamente el 90 por ciento de la votación total en 2016. 

Los suburbios de rápido crecimiento y cada vez más diversos son los sitios de algunos de los mayores aumentos en la votación anticipada, y los demócratas apuntan a un aumento en las votantes femeninas como motivo de optimismo. Las mujeres solteras constituyen un tercio de los texanos que votaron en esta elección y no lo hicieron en 2016, según el comité estatal del partido.

“Nosotros, como demócratas, estamos votando como si nuestras vidas dependieran de ello”, dijo Cynthia Ginyard, presidenta del Partido Demócrata en Fort Bend, un condado de rápido crecimiento que abarca los suburbios de Houston como Sugar Land y Katy y que ha llegado a encarnar los cambios demográficos que los demócratas buscan capturar.

Para el martes, el 57 por ciento de todos los votantes registrados en Fort Bend habían emitido sus votos, ya sea en persona o por correo. El condado eligió a Hillary Clinton por un margen de 6.6 puntos porcentuales en 2016.

Eso refleja una tendencia en el vecino Condado de Harris, el más grande del estado y que alberga a Houston, donde aproximadamente 1.2 millones de personas han votado temprano. En el Condado de Travis, que incluye Austin y sus suburbios en rápida expansión, los votos tempranos ya habían superado el total de todas las votaciones de 2016 hasta el martes. El Condado de Dallas, también de un azul sólido, está en camino de alcanzar el mismo hito.

Durante más de un cuarto de siglo, Texas fue un estado firmemente conservador, que produjo políticos que iban a la iglesia y portaban armas como el presidente George W. Bush y Rick Perry, ex gobernador y quien fuera secretario de Energía de Estados Unidos. 

Dallas, Austin, Houston y San Antonio fueron puntos liberales en un radar rojo expansivo. Pero un auge demográfico impulsado por inmigrantes y recién llegados ha puesto en juego la política del estado.

Corporaciones como Apple y Toyota se han expandido, trayendo empleados que también traen con ellos su bagaje político. A medida que el costo de vida aumenta dentro de los límites de la ciudad, los jóvenes están echando raíces en lugares como Katy y Round Rock, en el Condado de Williamson.

Y desde 2011, Texas ha sido uno de los cinco estados de mayoría minoritaria. Sus suburbios, como muchas otras partes del país, ya no son enclaves predominantemente blancos. En el Condado de Harris, 8 mil 800 votantes tempranos tienen el apellido vietnamita Nguyen, según un tuit de un reportero del Houston Chronicle.

Los demócratas nacionales sostienen que una participación como esa pone al estado a su alcance. Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de la empresa matriz de Bloomberg News, Bloomberg LP, ha dicho que gastará $15 millones para apoyar a Biden en Texas y Ohio. 

En Texas, su Comité de Acción Política (PAC), denominado Independence USA, transmitirá anuncios de televisión en inglés y español que se centrarán en el coronavirus.

A pesar de todo el asombro ante los primeros conteos de votos y la reducción de las encuestas, los expertos advierten que es difícil sacar conclusiones.

“Tienes que estar impresionado por el volumen”, dijo Jim Henson, profesor de la Universidad de Texas en Austin, que dirige el Proyecto de Política de Texas. “Pero al mismo tiempo, creo que hasta que veamos cómo se ven los números reales del día de las elecciones, no está claro si esto se llevará a cabo o cuánto”.

Es probable que el aumento se deba a la falta de opciones. A diferencia de otros estados en el campo de batalla, los votantes de Texas no pueden citar el miedo al Covid-19 como una razón para votar por correo. Eso significa que los residentes cautelosos con los virus pueden ir a las urnas temprano para evitar largas filas el día de las elecciones.

Los condados rojos también han visto un aumento en la votación anticipada, con Denton, en el Norte de Texas, alcanzando el 58 por ciento de participación a partir del martes. En los suburbios de Dallas, se observó de cerca el Condado de Collin, que se ha convertido en un campo de batalla a pesar de que Trump lo ganó por dos dígitos en 2016, registró una participación apenas por debajo del 60 por ciento.

Después de converger para mostrar que Trump y Biden estaban igualados durante el fin de semana, un promedio actualizado de las encuestas de 2020 de FiveThirtyEight se amplió ligeramente esta semana, con Trump tomando una ligera ventaja. Y el senador estadounidense principal del estado, el republicano John Cornyn, va muy por delante de su rival demócrata.

Aun así, históricamente Texas ha sido objeto de encuestas a la ligera, y los residentes no se alinean con un partido cuando se registran para votar, lo que dificulta ver quién se presenta para emitir su voto temprano.

La clave que favorece a Biden en Texas es el voto hispano, donde los latinos representan el 30 por ciento de todos los votantes elegibles. 

A nivel nacional, la participación latina en la votación anticipada es más del doble de lo que fue en 2016. Como el resto del país, se espera que la gran mayoría de los votos hispanos en Texas vayan a Biden, y la visita de Harris a McAllen la llevará al corazón de la región fronteriza, al hacer campaña en los cuatro condados del Valle del Río Grande. Pero las encuestas también muestran una presencia mayor a lo esperado de votantes latinos conservadores.

“En Texas, el voto latino ha tendido a inclinarse hacia los demócratas, pero eso es exactamente: se inclina hacia los demócratas”, dijo Renée Cross, directora senior de Hobby School of Public Affairs de la Universidad de Houston. “No creo que haya ninguna duda de que la mayoría de los hispanos votarán por Biden, pero la pregunta es cuántos de los que votan por los republicanos votarán por Trump”.