Sin acuerdo, pláticas por techo de la deuda

Washington— El presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijeron que tuvieron una productiva discusión sobre el techo de la deuda el lunes por la noche en la Casa Blanca, pero que no hubo acuerdo mientras los negociadores se esforzaban por aumentar el límite de endeudamiento de la nación a tiempo para evitar un posible caótico incumplimiento federal.

Es un momento crucial para el presidente demócrata y el vocero republicano, sólo 10 días antes del inminente plazo para aumentar el límite de la deuda.

Tan pronto como el 1 de junio, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo en una carta al Congreso que “es muy probable” que el Gobierno no pueda pagar todas las cuentas de la nación. Un incumplimiento sin precedentes de este tipo sería perjudicial financieramente para muchos estadounidenses y otras personas en todo el mundo que dependen de la estabilidad de los Estados Unidos y enviaría ondas de choque a través de la economía mundial.

Cada lado elogió la seriedad del otro, pero las diferencias básicas permanecieron. Están en desacuerdo sobre cómo recortar los déficits presupuestarios anuales. 

Los republicanos están decididos a recortar el gasto, mientras que el equipo de Biden ofreció mantener los niveles de gasto sin cambios. Biden quiere aumentar algunos impuestos a los estadounidenses más ricos y algunas grandes empresas, pero McCarthy dijo desde el principio que eso está fuera de discusión.

“El momento de gastar, simplemente gastar más dinero en Estados Unidos y el Gobierno está mal”, dijo McCarthy después de la reunión en la Oficina Oval.

En una breve declaración posterior a la reunión, Biden calificó la sesión como productiva, pero simplemente agregó que él, McCarthy y sus principales negociadores “seguirán discutiendo el camino a seguir”. Optimista, McCarthy dijo que sus equipos trabajarían “durante la noche”.

Biden dijo que todos estaban de acuerdo en que “el incumplimiento no está realmente sobre la mesa”.

Aunque no hay acuerdo sobre cuestiones básicas, los contornos de un acuerdo parecen estar al alcance de la mano. Un acuerdo presupuestario desbloquearía una votación por separado para elevar el techo de la deuda, ahora de 31 billones de dólares, para permitir más préstamos.

Las negociaciones se centran en encontrar un compromiso sobre un tope presupuestario para el año 2024 que sería clave para resolver el enfrentamiento. Los republicanos insistieron en que el gasto del próximo año sea menor de lo que es ahora, pero la Casa Blanca ofreció mantener el gasto en las cifras actuales de 2023.

Los republicanos inicialmente buscaron reducir el gasto del próximo año a los niveles de 2022 e imponer límites del 1% al crecimiento del gasto durante 10 años, aunque una propuesta posterior lo redujo a unos seis años. La Casa Blanca quiere un acuerdo presupuestario de dos años, manteniendo estable el gasto de 2024. Propusieron un límite del 1% en el crecimiento del gasto para 2025, según una persona familiarizada con las conversaciones y que se mantuvo en el anonimato para discutirlas.

Un compromiso sobre esos niveles de gastos principales permitiría a McCarthy cumplir con los conservadores, sin ser tan severo como para ahuyentar a los votos demócratas que se necesitarían en el Congreso dividido para aprobar cualquier proyecto de ley.

“Vamos a encontrar una línea de base con la que estemos de acuerdo en que será menos de lo que gastamos este año”, dijo McCarthy en el Capitolio.

El tiempo se está acortando. El presidente de la Cámara de Representantes prometió a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación, lo que hace que cualquier acción sea dudosa hasta el final de la semana, sólo unos días antes de la posible fecha límite. El Senado también tendría que aprobar el paquete antes de que pudiera ir al escritorio de Biden para que se convierta en ley.

Después de un fin de semana de conversaciones de principio a fin, tanto Biden como McCarthy han declarado la necesidad de cerrar un acuerdo de compromiso. Los mercados financieros de Estados Unidos bajaron la semana pasada después de que las negociaciones se detuvieron en medio de una economía nerviosa.

Biden y McCarthy hablaron por teléfono el domingo mientras el presidente regresaba a casa en el Air Force One después de la cumbre del Grupo de los Siete en Japón.

Biden aprovechó su conferencia de prensa final en Hiroshima, Japón, para decir que había hecho su parte al aceptar recortes de gastos y para advertir: “Es hora de que los republicanos acepten que no se puede hacer ningún trato únicamente, únicamente, en sus términos partidistas”.

“Ahora es el momento de que el otro lado se mueva de su posición extrema”, dijo.

La llamada entre los dos reavivó las conversaciones, y los negociadores se reunieron durante dos horas y media en el Capitolio el domingo por la noche, y dijeron poco cuando se fueron. Los negociadores volvieron a trabajar durante casi tres horas el lunes por la mañana antes de la sesión en la Casa Blanca. Regresaron el lunes por la noche.

Pero McCarthy siguió culpando a Biden por haberse negado a comprometerse antes con el techo de la deuda, un tema que a menudo está relacionado con el presupuesto federal.

Los legisladores republicanos se han aferrado a las demandas de recortes de gastos más drásticos con límites a los gastos futuros, rechazando las alternativas propuestas por la Casa Blanca que exigen reducir los déficits en parte con nuevos ingresos de los impuestos.

McCarthy ha insistido personalmente en sus conversaciones con Biden en que los aumentos de impuestos están fuera de la mesa.

Los republicanos también quieren requisitos de trabajo en el programa de atención médica de Medicaid, aunque la administración de Biden ha respondido que millones de personas podrían perder la cobertura. El Partido Republicano también introdujo nuevos recortes a la ayuda alimentaria al restringir la capacidad de los estados para eximir los requisitos de trabajo en lugares con un alto índice de desempleo. Pero los demócratas han dicho que cualquier cambio en los requisitos de trabajo para los beneficiarios de ayuda del Gobierno es imposible.

Los legisladores republicanos también buscan recortes en los fondos del IRS y, al evitar las reducciones en las cuentas de Defensa y veteranos, trasladarían la mayor parte de las reducciones de gastos a otros programas federales.

La Casa Blanca ha respondido manteniendo estables los gastos de Defensa y no relacionados con la Defensa el próximo año, lo que ahorraría $90 mil millones en el año presupuestario 2024 y $1 billón en 10 años.

Todas las partes han estado observando el potencial del paquete para incluir un marco para facilitar las regulaciones federales y acelerar el desarrollo de proyectos de energía. Es casi seguro que recuperarán unos $30 mil millones en fondos no gastados de Covid-19 ahora que la emergencia pandémica se ha levantado oficialmente.

Durante meses, Biden se había negado a entablar conversaciones sobre el límite de la deuda, alegando que los republicanos en el Congreso estaban tratando de usar el voto del límite de endeudamiento como palanca para obtener concesiones de la administración sobre otras prioridades políticas.

Pero a medida que se acerca junio y los republicanos ponen sobre la mesa su propia legislación de gastos, la Casa Blanca inició conversaciones sobre un acuerdo presupuestario que podría acompañar un aumento en el límite de la deuda.

McCarthy se enfrenta a un flanco de extrema derecha que probablemente rechazará cualquier acuerdo, lo que ha llevado a algunos demócratas a animar a Biden a resistir cualquier compromiso con los republicanos y simplemente elevar el techo de la deuda por su cuenta para evitar el incumplimiento.

Sin embargo, el presidente dijo que descartaba la posibilidad, por ahora, de invocar la Enmienda 14 como solución, diciendo que es una cuestión legal “no resuelta” que quedaría atrapada en los tribunales. (Lisa Mascaro, Stephen Groves y Zeke Miller/Associated Press)