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El Paso

¿Ser castigado o no con la muerte?

La perspectiva de las personas ha cambiado a raíz del ataque

René Kladzyk/El Paso Matters

domingo, 01 agosto 2021 | 06:00

Cortesía | Los miembros locales en protesta Cortesía | Patrick Wood Crusius en audiencia

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Texas lleva a cabo más ejecuciones que cualquier otro estado, por mucho.

Más de 570 personas han sido ejecutadas por el estado de Texas desde 1976, cuando la Corte Suprema restableció la pena de muerte después de declararla brevemente inconstitucional. Eso es cinco veces más que el número de ejecuciones en Virginia, el estado con el siguiente número más alto.

La pena capital sigue siendo un tema divisivo en Texas y más allá. Un estudio del Pew Research Center de 2021 encontró que el 60% de los estadounidenses estaban a favor de la pena de muerte, mientras que el 80% dijo que había riesgo de que personas inocentes fueran ejecutadas. Veintitrés estados de Estados Unidos y más del 70% de los países del mundo han abolido por completo la pena capital.

En El Paso, las perspectivas sobre la pena capital tienen un nuevo significado personal para muchos después de la guerra del 3 de agosto de 2019, el tiroteo masivo en Walmart. El ex fiscal de distrito del condado de El Paso, Jaime Esparza, solicitó la pena de muerte en la demanda para el tirador antes de retirarse en 2020.

“Cuando te golpea personalmente, te cambia”, dijo el general retirado Richard Behrenhausen.

El ex primer comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Norte en Fort Bliss, Behrenhausen es originario de Reading, Pensilvania, pero se retiró en El Paso. Su perspectiva sobre la pena de muerte cambió radicalmente después de que su hermano fuera asesinado en Kansas City, Missouri, en 1993. El asesino de su hermano, quien se declaró culpable de homicidio en segundo grado, probablemente será liberado en los próximos años, dijo Behrenhausen.

“Apostaría a que hay varias familias en este pueblo y al otro lado del puente en Juárez que se sienten muy convencidas de la pena de muerte debido al tiroteo de Walmart, y han cambiado de opinión sobre esta debido a lo ocurrido”, dijo.

Antes del asesinato de su hermano, Behrenhausen dijo que estaba en conflicto con la pena de muerte debido a su educación católica. Pero su punto de vista se solidificó cuando su hermano fue asesinado: “Siento que debe ser una opción viable como sanción para ciertos delitos en los que se ha probado incuestionablemente la culpabilidad, sin duda culpable”, dijo.

El representante estatal Joe Moody, demócrata por El Paso, estuvo de acuerdo en que los eventos del 3 agosto tuvieron un impacto en la forma en que los habitantes de El Paso se sienten sobre la pena de muerte, aunque él tiene una perspectiva diferente sobre la pena capital.

“Creo que la gente empezó a pensar en (la pena de muerte) de diferentes formas”, dijo. “Siento que se vuelve muy desafiante en las circunstancias de un crimen tan atroz, porque hay mucha emoción a su alrededor”.

Moody ha buscado durante años reformar el sistema de justicia penal del estado, incluida la abolición de la pena de muerte. Sus esfuerzos recientes incluyen mejorar las instrucciones de juramento en casos de pena capital, prohibir la pena de muerte en Texas para quienes tienen discapacidades intelectuales o de desarrollo y prohibir la controvertida “ley de partidos” del estado, en la que una persona puede ser elegible para la pena de muerte si era parte a un asesinato, pero en realidad no mató a nadie. Aunque algunos de estos esfuerzos han sido aprobados en la Cámara de Representantes de Texas, se han estancado en el Senado.

Moody dijo que a menudo se encuentra con habitantes de El Paso que expresan su apoyo a la pena de muerte, pero solo en los casos más extremos, como el del tirador de Walmart. Mas sin embargo, dijo que no es así como funciona la pena de muerte en la práctica.

“No se usa tan a menudo para lo peor de lo peor, pero más aún se usa para los más pobres entre los pobres, que no tienen la oportunidad de un buen consejo”, dijo. El proceso largo y complicado de que alguien ejecute a alguien, que puede extenderse a lo largo de décadas, también podría conducir a la repetida retraumatización de la comunidad de El Paso en el caso del tirador de Walmart, dijo Moody.

“Si vamos a curar una comunidad, esa curación no se beneficia con otro asesinato”, dijo.

Actualmente hay siete hombres en el corredor de la muerte por delitos cometidos en el condado de El Paso. El tiempo medio que han pasado en el corredor de la muerte es de 18 años y ocho meses: ninguno tiene programada una ejecución.

La hija de Marcia Fulton fue asesinada por uno de esos hombres. Al igual que Behrenhausen, apoya la pena de muerte, aunque lamenta el tiempo que ha tardado en ejecutarse. Su hija de 15 años, Desiree Wheatley, fue asesinada en junio de 1987 por David Leonard Wood, quien llegaría a ser conocido como el “Asesino del desierto”. Wood fue condenado por asesinar a seis niñas y mujeres jóvenes en el noreste de El Paso en la década de 1980, y se sospecha de la desaparición de otras tres mujeres jóvenes.

“No estoy diciendo que todo el mundo deba ser condenado a muerte, pero definitivamente hay casos en los que es muy apropiado. Y definitivamente este fue uno de ellos”, dijo Fulton.

Preocupan retrasos

El oficial de policía retirado Ron Stallworth también dijo que estaba preocupado por los retrasos prolongados en la ejecución de las sentencias en casos como el de Fulton.

“Uno de los problemas con la pena de muerte es que hoy te pueden declarar culpable de la capital del crimen, recibir la pena de muerte y es posible que no te enfrentes a la justicia legalmente durante años. Eso está mal”, dijo.

Stallworth, un nativo de El Paso, dijo que su perspectiva sobre la pena de muerte ha cambiado desde que se jubiló. Se sabe que Stallworth se infiltró en el Ku Klux Klan mientras se desempeñaba como el primer oficial de policía afroamericano en el Departamento de Policía de Colorado Springs; su experiencia fue la base de la película de Spike Lee “BlacKkKlansman”.

“Tengo emociones encontradas al respecto”, dijo. “Cuando era un oficial de policía activo, tenía toda la fuerza en la pena de muerte”. Pero Stallworth dijo que su apoyo a la pena capital se ha suavizado, particularmente debido a la tasa desproporcionada con la que se ejecuta a los hombres negros.

En Texas, aunque los negros representan menos del 13% de los residentes, han constituido el 44.7% de los condenados a muerte, según los datos recopilados por la Coalición de Texas para Abolir la Pena de Muerte.

Aún así, Stallworth dijo que cree que el tirador de Walmart debería ser ejecutado “sin lugar a dudas”. Expresó que no estaba interesado en escuchar argumentos religiosos en este caso, y señaló la frecuencia con la que las conversaciones sobre la ética de la pena de muerte se enmarcan en torno a la religión.

Moody recordó conversaciones pasadas con familiares de Jordan y Andre Anchondo, la joven pareja que murió en el tiroteo de Walmart mientras protegía a su hijo pequeño, quienes expresaron su perdón hacia el atacante de Walmart y dijeron que no querían la pena de muerte en el caso.

“Venían de un lugar de profunda fe”, dijo Moody sobre la familia Anchondo. “Ese nivel de gracia, después de haber pasado por algo así, es algo casi incomprensible para la mayoría de nosotros”.

Postura de la Iglesia

La postura de la Iglesia Católica sobre la pena de muerte se ha vuelto cada vez más dura en las últimas décadas, y el Papa Francisco pidió la abolición internacional de la pena de muerte en 2018.

El obispo Mark Seitz de la Diócesis Católica de El Paso dijo que se ha sentido edificado por la respuesta de la comunidad de El Paso al tiroteo.

“Para mí fue una gracia ver cómo la gente responde, negándose a elegir la ira y la venganza en respuesta al tiroteo, pero más bien no permitiremos que las terribles acciones de este individuo nos rebajen a su nivel”, agregó.

Seitz, quien dirigió la misa fúnebre de Gilbert Anchondo, también recordó sentirse conmovido por la respuesta de la familia al tiroteo.

“No se supone que hable por todos en nuestra comunidad o por todas las víctimas porque entiendo que muchos de ellos están terriblemente traumatizados y realmente no saben cómo encontrar la curación en medio del dolor que están pasando”, dijo Seitz. “Pero sí sé que entre las víctimas hay quienes han sido muy claros en que se dan cuenta de que en la solución vendrá (la pena de muerte)”.

Moody advirtió que los habitantes de El Paso deben evitar desviar la energía al enfocarse en la pena de muerte como un camino hacia la justicia con el tiroteo en Walmart.

“Si nos vamos a concentrar en él (el tirador), realmente estamos tratando el síntoma, no la enfermedad. Lo que causó este tiroteo fue la supremacía blanca, fue racismo, fue odio, fue un lenguaje políticamente violento. Y me doy la vuelta para acabar con eso. Ahí es donde creo que podemos enfocar nuestros mejores esfuerzos”, agregó.

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