Nuevo anfiteatro en EP; proyecto para la revitalización urbana

Un anfiteatro planeado para 12 mil 500 asientos en el Distrito de Entretenimiento Cohen en el Noreste de El Paso se está presentando como un catalizador para la reurbanización del área. Pero también plantea preguntas sobre lo que eso significa para el futuro de un lugar en el centro de la ciudad.

El Paso está ultimando un acuerdo para el anfiteatro con Notes Live, una empresa de desarrollo de lugares de entretenimiento con sede en Colorado Springs establecida en 2017. Notes Live está planificando y construyendo varias instalaciones similares en Georgia, Texas, Oklahoma y Tennessee, aunque ninguna ha abierto.

El Concejo Municipal de El Paso aprobó el pasado martes la asociación público-privada, según la cual Notes Live invertirá $80 millones para construir el lugar en un terreno de 50 acres de propiedad de la ciudad. La ciudad transferirá 15 de esos acres a la compañía y proporcionará alrededor de $31 millones en incentivos durante 20 años. Se espera que en las próximas semanas se finalice el acuerdo de incentivo, el contrato de venta del terreno y el acuerdo de gestión del aparcamiento.

El trato se produce cuando el consejo ha retrasado durante meses la votación sobre un sitio para el estadio de $180 millones: el proyecto de bono aprobado por los votantes de 2012 que en febrero se propuso como un anfiteatro interior y exterior con capacidad para 8 mil personas en Union Depot Downtown. Esas conversaciones incluyeron considerar una asociación público-privada para construirlo y operarlo.

Los líderes de la ciudad en su mayoría han permanecido en silencio sobre esos planes, y un funcionario electo propuso preguntar a los votantes si cancelar por completo la sede en el centro.

Es posible que la ciudad tenga que volver a la mesa de dibujo para esa instalación, comentó el representante de la ciudad Brian Kennedy a El Paso Matters. Dijo que es posible que el consejo tenga que preguntarse cuál es la “utilidad” de la arena o considerar nuevamente renovar el diseño del proyecto.

“Diré que algo que siempre he sentido es que hay diferentes géneros en las instalaciones”, comentó Kennedy, citando el Centro Don Haskins y el Coliseo del Condado de El Paso. “El anfiteatro es su propio género”.

El representante de la ciudad Chris Canales, cuyo distrito incluye el área del centro de Union Depot, declaró que tampoco está seguro sobre el futuro de la arena.

“No sé necesariamente en qué dirección irá”, dijo Canales, y agregó que cree que tener dos lugares similares de diferentes escalas podría funcionar. “Creo que ahora es tiempo de que el consejo tenga un debate entre nosotros, pero también con el público, para ver qué quiere la gente”.

Los residentes han dicho que están decepcionados e insatisfechos con los cambios propuestos al lugar del centro, informó el representante de la ciudad Henry Rivera.

“Estoy de acuerdo con ellos”, dijo. “Es importante que respetemos la voluntad de los votantes y exploremos las oportunidades de asociación público-privada, el valor y los beneficios, y cuáles son los riesgos si no se construye”.

Desarrollo del distrito de entretenimiento Cohen

La remodelación del sitio de Cohen fue parte de un plan más amplio de calidad de vida, que incluía la construcción del estadio de béisbol del centro para albergar un equipo de béisbol triple A y derribar el estadio Cohen, donde solía jugar el equipo de béisbol doble A Diablos de El Paso. El estadio Cohen fue demolido en 2019. El parque acuático Camp Cohen, propiedad de la ciudad, abrió en el sitio en 2021.

“En aquel momento se previó que todos los habitantes de El Paso pudieran disfrutar de este proyecto, de esta capacidad y de este servicio en el Noreste, independientemente de que se construyera o no (el centro multiusos)”, dijo el administrador municipal interino Cary Westin a El Paso Matters.

La preocupación de que la construcción de un anfiteatro en el centro violaría el contrato de la ciudad con MountainStar Sports surgió en febrero cuando los planes revelaron un lugar al aire libre para el sitio de Union Depot.

Esto se debe a que el contrato de arrendamiento del estadio de béisbol de la ciudad con MountainStar, propietario de El Paso Chihuahuas y opera Southwest University Park, incluye una cláusula que establece que la ciudad no puede “desarrollar, financiar, facilitar o participar de otro modo” en el desarrollo o aprobación de cualquier sala de conciertos al aire libre en el centro de la ciudad que competiría con el estadio de béisbol.

Paquete de incentivos para Notes Live

La asociación de la ciudad con Notes Live fue aprobada en una votación de 6 a 1, y la representante de la ciudad Isabel Salcido no estuvo presente en la reunión. La representante municipal Cassandra Hernández votó en contra, diciendo que cree que el acuerdo carece de beneficios directos para los contribuyentes y la comunidad.

“Debemos exigir acuerdos que no sólo promuevan el crecimiento económico sino que también brinden beneficios tangibles a nuestra comunidad, como apoyo a eventos locales y contribuciones filantrópicas”, dijo Hernández.

Los desarrolladores y funcionarios de la ciudad dicen que el lugar, llamado Sunset Amphitheatre, generará millones de dólares en impacto económico en los años venideros.

Desde el momento en que comience la construcción y durante todas las operaciones, se estima que el nuevo anfiteatro generará $5.4 mil millones en actividad económica y generará más de 2 mil empleos, según documentos de la ciudad.

En virtud de un acuerdo del Capítulo 380, que proporciona incentivos fiscales y préstamos o subvenciones a empresas para promover el desarrollo económico, la empresa recibirá Los reembolsos en los impuestos sobre las ventas de materiales de construcción, los impuestos sobre las ventas y el uso y los impuestos sobre las bebidas mixtas siguen un calendario de desaceleración. La ciudad también renunciará a las tarifas de permisos.

Algunos miembros del consejo que han cuestionado si los acuerdos del Capítulo 380 han tenido resultados positivos votaron a favor de este acuerdo, incluido el representante de la ciudad del Noreste Joe Molinar. Como miembros del Comité de Auditoría de Supervisión y Finanzas de la ciudad, él y Kennedy pidieron una auditoría y revisión de los 380 contratos existentes.

Los fondos para el proyecto también provendrán de la Zona 11 de Reinversión de Incremento de Impuestos establecida en 2018 bajo un plan maestro para revitalizar el sitio de Cohen. Estas zonas capturan incrementos de impuestos sobre la propiedad dentro de la zona para ayudar a financiar mejoras públicas en la zona misma.

Westin dijo que la ciudad espera disolver eventualmente la TIRZ para que los impuestos a la propiedad generados dentro de la zona puedan agregarse al fondo general de la ciudad. La ciudad estima que el lugar generará alrededor de $7.3 millones al año en ingresos fiscales locales una vez que esté en funcionamiento.

“Lo consideramos una inversión”, dijo Westin. “Se basará en el proyecto que se está desarrollando y creo que eso es lo clave en términos de reembolsos”. 

Notes Live se acercó a la ciudad a fines de 2023 para expandirse al mercado de El Paso, pero en enero comenzaron conversaciones serias, dijo Karina Brasgalla, directora interina del Departamento de Desarrollo Económico e Internacional.

“Realmente comenzamos a hablar seriamente sobre cómo sería crear un paquete de incentivos y cuáles eran las necesidades por parte de la empresa, pero también cuál era el beneficio para la ciudad”, dijo Brasgalla en una entrevista con El Paso Matters. 

JW Roth, fundador, presidente y director ejecutivo de Notes Live, dijo el martes que la ubicación y el mercado de El Paso permiten a la compañía expandir su alcance en México.

“Identificamos a El Paso incluso antes de que El Paso supiera que existíamos”, dijo Roth. “Encaja en nuestra ruta. Se ajusta a la demografía del cliente y del aficionado que perseguimos”.

Se espera que la construcción comience en agosto y la inauguración está prevista para marzo de 2026.

El anfiteatro albergará 40 giras nacionales o conciertos por año que coincidirán con un corredor de otros lugares que está construyendo la compañía en McKinney, Texas, y Tulsa, Oklahoma. El primer local de Notes Live se inaugurará en Colorado Springs en agosto.