Hecho sin precedentes

En ese momento, todo era más de mal gusto que trascendental. Una estrella de telerrealidad invitó a una actriz porno que tenía la mitad de su edad a una habitación de hotel después de una ronda en un torneo de golf de celebridades. Llegó con un vestido dorado con lentejuelas y tacones de tiras. Él prometió ponerla en la televisión y luego, dice ella, durmieron juntos.

Sin embargo, la cadena de eventos que fluye desde el encuentro de 2006 que la estrella de cine para adultos, Stormy Daniels, dijo que tuvo con la personalidad de la televisión, Donald Trump, ha llevado al borde de un desarrollo histórico: la primera acusación penal de un ex presidente de Estados Unidos.

El fiscal de Distrito de Manhattan, Alvin Bragg, ha señalado que se está preparando para presentar cargos por delitos graves contra Trump; se espera que Bragg lo acuse de ocultar un pago secreto de 130 mil dólares que Michael D. Cohen, el abogado y reparador de Trump, le dio a Daniels en la víspera de las elecciones presidenciales de 2016.

Es probable que una condena dependa de que los fiscales demuestren que Trump reembolsó a Cohen y falsificó registros comerciales cuando lo hizo, posiblemente para ocultar una violación de la ley electoral.

No sería un caso sencillo. Se espera que los fiscales utilicen una teoría legal que no ha sido evaluada en los tribunales de Nueva York, lo que plantea la posibilidad de que un juez pueda desestimar o limitar los cargos. El episodio ha sido examinado tanto por la Comisión Federal de Elecciones como por los fiscales federales de Nueva York; ninguno tomó medidas contra Trump.

Trump ha negado haber tenido relaciones sexuales con Daniels y dijo que no hizo nada malo. El ex presidente, que busca la nominación republicana a la Casa Blanca en 2024, ha dejado en claro que presentará la acusación como una “cacería de brujas” política y la usará para reunir a sus seguidores. El sábado, predijo que sería arrestado el martes y llamó a protestas.

El principal testigo de los fiscales sería Cohen, quien se declaró culpable de violaciones de financiamiento de campañas federales en agosto de 2018 y admitió que ayudó a organizar el pago de Daniels, y otro a una ex modelo de Playboy, para ayudar a la candidatura presidencial de Trump a instancias del ahora ex presidente.

Una acusación marcaría otro episodio extraordinario en la era de Trump: el ex presidente –cuyo mandato terminó con un motín en el Capitolio, que trató de anular una elección justa y que está bajo investigación por no devolver material clasificado–, podría enfrentar su primer cargo penal por pagar a una estrella porno.

El encuentro del Lago Tahoe

Daniels, cuyo nombre de nacimiento es Stephanie Gregory y se crió principalmente en un rancho destartalado en Baton Rouge, Louisiana, tenía 27 años en julio de 2006 cuando conoció a Trump, que entonces tenía 60 años, en el torneo de golf de celebridades en Nevada.

Cuando conoció a Daniels, Trump había pasado en gran medida de magnate inmobiliario a estrella de la telerrealidad; había viajado al torneo sin su tercera esposa, Melania, quien se quedó con su hijo recién nacido. Trump y Daniels se cruzaron en el campo de golf y luego en la sala de regalos, donde fueron fotografiados juntos en una cabina para su estudio de pornografía, Wicked Pictures. Él la invitó a cenar.

Mientras conversaban esa noche en el penthouse de Trump en Harrah’s Lake Tahoe (ella dijo que él vestía un pijama de seda negra y pantuflas), él le dijo que debería estar en “The Apprentice”, un programa de telerrealidad de NBC. Dudaba que él pudiera hacer que sucediera. Él le aseguró que podía, dijo ella.

Después, la llamaba de vez en cuando desde un número bloqueado, llamándola “Honeybunch”. Se vieron al menos dos veces más en 2007, en una fiesta de corta duración en el lanzamiento del Vodka Trump y en el Hotel Beverly Hills, donde vieron la “Semana del Tiburón”. Pero no volvieron a dormir juntos. Y Trump nunca la puso en “The Apprentice”. Aun así, él siguió llamando, dijo ella. Eventualmente, ella dejó de responder.

Vender historias

Desde el año 2000, Trump había protagonizado improbables contiendas presidenciales que más parecían trucos publicitarios que candidaturas serias para el cargo. Inició otra en 2011, promoviendo teorías de conspiración de que el entonces presidente Barack Obama había nacido fuera de Estados Unidos. Mientras lo hacía, Daniels, aún resentida, comenzó a trabajar con un agente para ver si podía vender la historia de su relación.

Negociaron un trato de 15 mil dólares con Life & Style, una revista de celebridades, diciéndole a su reportero que Daniels creía que la oferta de Trump de convertirla en concursante de “The Apprentice” había sido una mentira, según una transcripción publicada más tarde en línea.

“¿Sólo para impresionarte, para tratar de acostarse contigo?”, preguntó el reportero. “Sí”, respondió Daniels. “Y supongo que funcionó”.

Cuando la revista se puso en contacto con la Organización Trump para hacer comentarios, Cohen devolvió la llamada. Un abogado que se había unido a la compañía cuatro años antes, Cohen se había convertido en el reparador de Trump, sumergiéndose de lleno en la resolución de problemas espinosos para su jefe y la familia Trump. Cohen amenazó con demandar, la revista eliminó la historia y a Daniels no le pagaron.

Trump, por su parte, se retiró de la contienda presidencial y continuó presentando “The Apprentice”.

Ese octubre, la historia de Daniels sobre Trump salió a la luz brevemente después de que su agente la filtrara a un blog de chismes llamado “The Dirty” (“El Sucio”), tratando de despertar el interés de una publicación pagada. Un par de medios de comunicación siguieron, pero ninguno ofreció el pago. Daniels negó la historia, y su agente hizo que un abogado en Beverly Hills, California, Keith Davidson, eliminara la publicación.

Mientras Obama se preparaba para dejar el cargo en 2015, Trump decidió postularse para presidente una vez más. Ese agosto, se sentó en su oficina en la Torre Trump con Cohen y David Pecker, el editor de American Media Inc. y su tabloide insignia, The National Enquirer.

Pecker, amigo de Trump desde hacía mucho tiempo, había utilizado The Enquirer para impulsar las pasadas contiendas presidenciales de Trump. Prometió publicar historias positivas sobre Trump y negativas sobre sus oponentes, según tres personas familiarizadas con la reunión. Pecker también acordó trabajar con Cohen para encontrar y suprimir historias que podrían dañar los nuevos esfuerzos de Trump, una práctica conocida como “atrapar y matar”.

En la primavera de 2016, Daniels intentó a través de su agente vender su historia nuevamente, esta vez por más de $200 mil. Pero todas las publicaciones a las que se acercó pasaron, incluido The Enquirer.

Casi al mismo tiempo, Karen McDougal, la ex modelo de Playboy, comenzó a explorar cómo monetizar su propia historia de acostarse con Trump. McDougal, Playmate del año 1998 de Playboy, ha dicho que tuvo una aventura con Trump a partir de 2006, cuando tenía 35 años. Habían pasado tiempo juntos en su apartamento de la Torre Trump y en el mismo torneo de golf donde Daniels lo conoció. Pero McDougal terminó la relación en 2007, dijo. Trump ha negado la aventura.

En 2016, con su carrera como modelo decayendo, McDougal contrató a Davidson, el mismo abogado que había ayudado a Daniels a eliminar la publicación de blog en 2011.

El abogado se acercó al editor de The Enquirer, Dylan Howard, para comprar la historia de McDougal, y Howard y Pecker informaron a Cohen, dijeron tres personas con conocimiento de las discusiones. A finales de junio, Trump pidió personalmente a Pecker que lo ayudara a mantener callada a McDougal, según un relato que Pecker dio a los fiscales federales.

Pero el tabloide no hizo nada hasta que McDougal estuvo a punto de dar una entrevista a ABC News. A principios de agosto, American Media acordó pagarle a McDougal $150 mil por los derechos exclusivos de su historia sobre Trump, camuflando el verdadero propósito del trato al garantizar que aparecería en dos portadas de revistas, entre otras cosas, dijeron cinco personas familiarizadas con los hechos.

American Media admitiría más tarde, en un trato para evitar el enjuiciamiento federal, que el objetivo principal del acuerdo era suprimir la historia de McDougal, que la empresa no tenía intención de publicar.

Daniels, mientras tanto, todavía no había encontrado ningún interesado en su historia. Su suerte cambió a principios de octubre.