Futuro de Paxton, en manos de senadores

Austin, Texas— El juicio político contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton, pasó el viernes a manos de un jurado del Senado que estaba decidiendo si el asediado republicano debería ser destituido de su cargo por acusaciones de corrupción que lo han perseguido durante años.

Las deliberaciones acercaron a Paxton, cuyos tres mandatos se han visto empañados por escándalos y acusaciones penales, a una prueba decisiva de su durabilidad política después de un juicio político extraordinario impulsado por sus compañeros republicanos y que ha ampliado las fracturas partidistas en el estado rojo más grande de Estados Unidos. 

Durante casi una década, Paxton ha elevado su perfil nacional, al llevar a su oficina a batallas judiciales polarizadas en todo EU.

De esta manera ha logrado ganarse elogios de Donald Trump y la extrema derecha del Partido Republicano.

Al hacer un último llamado para condenar al principal abogado de Texas, los encargados del juicio político, entre los que se encontraban antiguos amigos de Paxton, lo calificaron de delincuente. Argumentaron que ha llegado el momento de que el estado y el Partido Republicano rompan sus lazos con él.

“Si no evitamos que los funcionarios públicos abusen de los poderes de su cargo, entonces, francamente, nadie podrá”, dijo en sus argumentos finales el representante estatal republicano Andrew Murr, quien ayudó a liderar el juicio político en la Cámara de Representantes de Texas.

Si es declarado culpable, Paxton se convertiría en el primer funcionario estatal de Texas condenado por cargos de juicio político en más de 100 años. El veredicto podría llegar más tarde el viernes.

Desafiante defensa

En una refutación enojada y desafiante, el abogado de Paxton, Tony Buzbee, desató ataques contra un amplio elenco de figuras tanto dentro como fuera del Capitolio de Texas, burlándose de un Texas Ranger que advirtió a Paxton que corría el riesgo de ser acusado y de otro acusador que lloró en el estrado de los testigos.

Inclinándose hacia las divisiones entre los republicanos, Buzbee describió el juicio político como un complot orquestado por una vieja guardia de rivales republicanos. Destacó a George P. Bush, sobrino del ex presidente George W. Bush, quien desafió a Paxton en las primarias republicanas de 2022, finalizando con un abrasador argumento que cuestionó la integridad de los agentes del FBI y arremetió contra la dinastía política más famosa de Texas.

“Les sugeriría que esto es una caza de brujas política”, dijo Buzbee. “Les sugeriría que este juicio ha mostrado, para que el país lo vea, una lucha partidista dentro del Partido Republicano”.

Paxton, que hasta el viernes había asistido sólo a las primeras horas del juicio, se sentó a la mesa de la defensa y tomó sorbos de una taza, levantando ocasionalmente su teléfono celular.

Su regreso no pasó desapercibido.

“Ni siquiera se ha molestado en estar aquí durante todo el juicio”, dijo Murr. “Claramente piensa que podría salirse con la suya”.

Sentada frente a Paxton estaba su esposa, la senadora estatal Angela Paxton, a quien se le pidió que asistiera a todo el juicio pero se le prohibió participar en las deliberaciones o votar sobre el destino político de su marido.

Los tres denunciantes

En la galería del Senado estaban tres de los ex asistentes de Paxton que lo denunciaron al FBI en 2020, acusándolo de violar la ley para ayudar al desarrollador inmobiliario de Austin, Nate Paul. 

Todos ellos testificaron, incluido el ex Ranger de Texas, David Maxwell, de cómo sus declaraciones iniciaron una investigación del FBI que continuará independientemente del veredicto. Los fiscales federales que investigaban a Paxton tomaron testimonio en agosto ante un gran jurado en San Antonio, según dos personas con conocimiento del asunto que hablaron bajo condición de anonimato debido a las reglas de secreto en torno al procedimiento.

Uno dijo que el gran jurado escuchó a Drew Wicker, ex asistente personal de Paxton. En el juicio político, Wicker testificó que una vez escuchó a un contratista decirle a Paxton que necesitaría consultar con “Nate” sobre el costo de las renovaciones de la casa del fiscal general en Austin.

Paul fue acusado en junio de hacer declaraciones falsas a bancos para obtener más de 170 millones de dólares en préstamos. Él se ha declarado no culpable.

Durante los argumentos finales, la defensa dijo a los senadores que o no había pruebas de los cargos o que no había suficientes para superar una duda razonable. Los encargados del juicio político en la Cámara, por el contrario, revisaron documentos específicos y reprodujeron fragmentos de testimonios de los agentes que denunciaron a Paxton ante el FBI.

La última palabra de los argumentos finales provino de uno de los antiguos amigos de Paxton, el representante estatal republicano Jeff Leach, quien dijo que “amaba” a su antiguo mentor político y que asistían juntos a la iglesia. Aun así, dijo a los senadores, Paxton merecía un castigo.

Uno de los artículos de acusación se centra en una supuesta relación extramatrimonial que Paxton tuvo con Laura Olson, quien trabajaba para Paul. Alega que la contratación de Olson por parte de Paul equivalía a un soborno. La llamaron a declarar, pero finalmente nunca testificó. Otro artículo alega que el desarrollador también sobornó a Paxton pagándole las renovaciones de su casa.

En privado y fin de semana

El veredicto lo decidirán 30 de los 31 senadores estatales, la mayoría republicanos. Condenar a Paxton por cualquiera de los 16 artículos del juicio político requiere una mayoría de dos tercios, lo que significa que si los 12 demócratas votan a favor de condenar, necesitarían que nueve republicanos se les unieran.

Las deliberaciones se realizarán en privado. El vicegobernador republicano Dan Patrick ha dicho que el juicio continuará durante el fin de semana si es necesario.

Paxton recibió un apoyo renovado de Trump el jueves, cuando el ex presidente calificó el juicio político de “vergonzoso” en una publicación en las redes sociales.

Durante años, Trump ha avivado las llamas de la desconfianza de sus partidarios hacia el FBI ante los problemas legales. Buzbee se inclinó hacia esos recelos el viernes y sus palabras en ocasiones parecieron dirigidas a una audiencia más allá de los senadores en la sala.

“¿Creemos que el FBI siempre está en alza?” dijo él. “¿O podemos todos estar de acuerdo en que a veces eligen a quién persiguen?”

Al igual que Trump, Paxton enfrenta una serie de problemas legales. Además de la investigación federal por las mismas acusaciones que dieron lugar a su juicio político, también enfrenta un procedimiento disciplinario por su intento de anular las elecciones de 2020 y aún no ha sido juzgado por cargos de fraude de valores estatales que datan de 2015.

Se declaró inocente en el caso estatal, pero sus abogados han dicho que su destitución podría abrir la puerta a un acuerdo de culpabilidad.