Conjuran catástrofe: aprueba Senado suspender límite de deuda

Washington—Para evitar el incumplimiento del pago de la deuda federal, el Senado dio su aprobación final el jueves por la noche a suspender, hasta enero de 2025, el techo de deuda de 31.4 billones de dólares y un paquete de recortes presupuestarios por $1.5 billones.

Tras una tensa sesión en el Senado, hasta altas horas de ayer se concluyó un acuerdo bipartidista.

Tras la aprobación, la iniciativa será enviada al escritorio del presidente Joe Biden para que la firme y se convierta en ley, antes de la fecha límite que se acerca rápidamente.

El paquete de compromiso negociado entre Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, no deja a los republicanos ni a los demócratas totalmente satisfechos. 

El voto bipartidista, 63-36, reflejó el abrumador recuento de la Cámara el día anterior, confiando en los centristas para lograr la aprobación.

Pero el resultado, después de semanas de arduas negociaciones presupuestarias, deja de lado hasta 2025 el volátil problema del techo de la deuda que amenazaba con trastocar la economía estadounidense y mundial, después de las próximas elecciones presidenciales.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que la aprobación del proyecto de ley significa que “Estados Unidos puede respirar aliviado”.

Él dijo: “Estamos evitando el incumplimiento de pagos”.

La acción rápida era vital si Washington esperaba cumplir con la fecha límite del próximo lunes, cuando el Tesoro dijo que Estados Unidos comenzará a quedarse sin efectivo para pagar sus cuentas, arriesgándose a un incumplimiento devastador. Aumentar el límite de deuda de la nación, ahora en $31.4 billones, garantizaría que el Tesoro pudiera pedir prestado para pagar las deudas estadounidenses ya contraídas.

Al final, el enfrentamiento del techo de la deuda fue una batalla familiar de alto riesgo en el Congreso, una lucha asumida por McCarthy e impulsada por una mayoría republicana de extrema derecha en la Cámara que confrontó al presidente demócrata con una nueva era de gobierno dividido en Washington.

Al rechazar una votación que alguna vez fue rutinaria para permitir que se levante el límite de la deuda de la nación sin concesiones, McCarthy llevó a la Casa Blanca de Biden a la mesa de negociaciones para llegar a un acuerdo que obligue a recortar los gastos destinados a frenar los déficits de la nación.

Apretar el cinturón

En general, el proyecto de ley de 99 páginas restringe el gasto durante los próximos dos años, suspende el límite de la deuda hasta enero de 2025 y cambia algunas políticas, incluida la imposición de nuevos requisitos laborales para los estadounidenses mayores que reciben ayuda alimentaria y la aprobación de un ducto de gas natural en los Apalaches a la que se oponen muchos demócratas.

Refuerza los fondos para la Defensa y los veteranos, recorta el dinero nuevo para los agentes del Servicio de Impuestos Internos y rechaza el llamado de Biden de revertir las exenciones fiscales de la era Trump para las corporaciones y los ricos para ayudar a cubrir los déficits de la nación. Impone recortes automáticos del 1 por ciento si el Congreso no aprueba sus proyectos de ley de gastos anuales.

Después de que la Cámara aprobara abrumadoramente el paquete el miércoles por la noche, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, señaló que él también quería no perder el tiempo para asegurarse de que se convirtiera en ley.

Al promocionar sus recortes presupuestarios, McConnell dijo el jueves: “El Senado tiene la oportunidad de hacer realidad ese importante progreso”.

Senado fue marginado

Habiendo permanecido mayormente al margen durante gran parte de las negociaciones Biden-McCarthy, varios senadores insistieron en debatir sus ideas para remodelar el paquete. Pero hacer cualquier cambio en esta etapa seguramente descarrilaría el compromiso y ninguno fue aprobado.

En cambio, los senadores se mantuvieron hasta altas horas de la noche en rondas de votación para rechazar las diversas enmiendas, pero dejando claras sus preferencias. Los senadores republicanos conservadores querían incluir más recortes en el gasto, mientras que el senador demócrata Tim Kaine, de Virginia, buscó eliminar la aprobación del oleoducto Mountain Valley.

El gasoducto es importante para el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y defendió el desarrollo que atraviesa su estado, diciendo que el país no puede funcionar sin el poder del gas, el carbón, el viento y todas las fuentes de energía disponibles.

Pero al ofrecer una enmienda para eliminar el oleoducto del paquete, Kaine argumentó que no sería justo que el Congreso interviniera en un proyecto controvertido que, según dijo, también atravesaría su estado y enajenaría tierras en los Apalaches que han estado en familias durante generaciones.

Los halcones de la defensa liderados por el senador Lindsey Graham, de Carolina del Sur, se quejaron enérgicamente de que el gasto militar, aunque se incrementó en el acuerdo, no fue suficiente para mantener el ritmo de la inflación, particularmente porque contemplan el gasto adicional que se necesitará este verano para apoyar a Ucrania contra la guerra emprendida por el presidente ruso, Vladimir Putin.

“La invasión de Putin es un momento decisivo del siglo XXI”, argumentó Graham desde el pleno del Senado. “Lo que hizo la Cámara está mal”.

Consiguieron un acuerdo de Schumer, que leyó en la sala, afirmando que el acuerdo sobre el techo de la deuda “no hace nada” para limitar la capacidad del Senado de aprobar otros fondos complementarios de emergencia para la seguridad nacional, incluso para Ucrania, o para el alivio de desastres y otros asuntos de importancia nacional.

Tensa negociación

Durante semanas, los negociadores trabajaron hasta altas horas de la noche para llegar a un acuerdo con la Casa Blanca, y durante días, McCarthy trabajó para generar apoyo entre los escépticos.

Las tensiones habían aumentado en la Cámara la noche anterior cuando los republicanos de extrema derecha rechazaron el acuerdo. Ominosamente, los conservadores advirtieron sobre la posibilidad de intentar expulsar a McCarthy por el tema.

Pero Biden y McCarthy formaron una coalición bipartidista, con los demócratas asegurando la aprobación con una sólida votación de 314-117. En total, 71 republicanos de la Cámara rompieron con McCarthy para rechazar el trato.

“Lo hicimos bastante bien”, dijo después McCarthy, republicano por California.

En cuanto al descontento de los republicanos que dijeron que las restricciones de gastos no fueron lo suficientemente lejos, McCarthy dijo que era sólo un “primer paso”.

La Casa Blanca inmediatamente centró su atención en el Senado, y su personal superior llamó por teléfono a senadores individuales.

Incomoda a demócratas

Los demócratas también tuvieron quejas, denunciando los nuevos requisitos de trabajo para los estadounidenses mayores, aquellos de 50 a 54 años, en el programa de ayuda alimentaria, los cambios en la histórica Ley de Política Ambiental Nacional y la aprobación del controvertido proyecto de gas natural Mountain Valley Pipeline, que argumentan es inútil en la lucha contra el cambio climático.

La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), una entidad no partidista, dijo que las restricciones de gastos en el paquete reducirían los déficits en $1.5 billones durante la década, un objetivo principal para los republicanos que intentan frenar la carga de la deuda.

Sin embargo, en una sorpresa que complicó el apoyo de los republicanos, la CBO dijo que su impulso para imponer requisitos laborales a los estadounidenses mayores que reciben cupones de alimentos terminaría aumentando el gasto en $2.1 mil millones durante el período. Eso se debe a que el acuerdo final exime a los veteranos y a las personas sin hogar, lo que amplía las listas de cupones para alimentos en 78 mil personas mensualmente, dijo la CBO.